Осенью...

Его помыли, вытерли, с трудом донесли, положили в чистую кровать.  Достали из комода теплое исподнее, спрятанную бутылку спирта. Варвара долго до красноты растирала холодное тело, ноги, спину, затем обтерла спиртом, надела на него белье, обложила бутылками с горячей водой.

Сергей дышал неровно, но неясный румянец еще пробивался на щеках. Она разделась, легла рядом, согревая теплом своего тела, укуталась в одеяло и, не выдержав, зарыдала, обреченно завыла…

Слезы лились ручьем, горячие горькие капали и капали ему на лоб, скатывались по щекам и застревали где-то в подушке.

После обеда привезли фельдшера. Он долго слушал дыхание, стучал по груди и спине заскорузлыми жесткими пальцами, все охал да ахал, ускользая взглядом и наконец, выдал диагноз – двусторонняя пневмония. Безнадежно покачал головой, сделал укол, сказал, что приедет через три дня. Ушел.

Серега метался в жару, бредил, хрипел. Варя сидела рядом, обтирала лицо, смачивала губы и лоб водой. Из затуманенных горем черных глаз все лилось и лилось. Она уже не вытирала слез, щеки опухли, покраснели. Никак не могла понять, почему он не дошел до дома, и как его занесло на озеро? Ведь он не был пьян, да и пил редко, не любил этого. Что случилось с ним? Неужели умрет? Ну, уж нет, не бывать тому, вырву его из смертельных лап, вылечу, выхожу, слезами отогрею, не отдам! И все будет по-прежнему – хорошо…

Вечером соседи привели с другого конца деревни  Фоминишну – старую горбатую бабку-ведунью. Многих излечила она травами да заговорами, колдовством. Жила на отшибе, держала свиней и коз, редко покидала избу, а охранял ее и хозяйство огромный одноглазый злющий пес.

Бабуля прошла к кровати, глянула в передний угол и, не увидев иконы, неодобрительно сверкнула глазом, с укором покачала головой. Зажгла державшую в руке сухую можжевеловую ветку и давай окуривать Сергея, что-то угрожающе бурча себе под нос, брызгая густыми шипящими искрами, все наклоняясь и наклоняясь к его лицу, все ниже и ниже… и вдруг, страшно заскрежетала зубами, застонала, отпрянула, поперхнулась. Ветвь с треском погасла, догорела, всю комнату заволокло едким дымом. Фоминишна резко крутнулась на месте, яростно и дико вращая закатившимися зрачками. Жутко было наблюдать это действо.

 - И–и–и, голубушка, – увидев Варю, хрипло прошамкала еле слышно. – Женщина… Молись, -  ничего больше нельзя было разобрать.

Позже успокоившись, поведала колдунья, что была женщина. Что молиться нужно Николе-Угоднику, только он сможет помочь. Вытащила два кулька с травой и маленькую баночку со снадобьем. Объяснила: мол, отваром одной травы нужно обтирать ноги, другой отвар пить, пить долго, часто. А заветным снадобьем дважды в день натирать виски и лоб. И молиться, молиться…

 - Но, как же, молиться? – спросила  Варя. - Ведь ни молитв не знаю, да и икон в деревне теперь не сыскать, все уничтожили, попрятали в лихие годы…

- Молись… – отрезала ведунья, торопливо сгребла в мешок деньги и продукты и вышла, сердито стуча клюкой.

-  Да что там за женщина еще? - Варя не очень-то верила бабке.

 Знала всех жителей в лицо, деревня не была большой и жизнь каждого видна как на ладони. Все всё обо всех знали, какие-то события случались редко и обсуждались, перемывались на каждой завалинке. Она верила мужу, семнадцать лет вместе, он не видел никого вокруг кроме нее, не было даже намека, повода, он весь полностью принадлежал ей.

- Вечно у этих ведьм женщина какая-нибудь виновата, то порчу наведет, то сглазит, то болезнь нашлет, - Варя зябко передернула плечами, отбросив бабкину фантазию как совершенно нереальную.

Сергей лежал, разметавшись на кровати, ворочался, мычал что-то невнятно. Похудевший, посеревший, жалкий, лишь на осунувшемся скорбном лице горел лихорадочный румянец. Слезы опять брызнули горячими каплями. Обняла, прижалась к нему, всхлипывая сдавленно и горестно…

Старая треснувшая иконка нашлась на чердаке у тетки Лукерьи, крестной Варвары. Бережно завернув в чистую тряпицу, принесла домой, поставила на стол. Долго рылась на дне сундука, нашла старый свечной огарок. Зажгла.

Вспомнила как давно, когда она была совсем еще маленькой девочкой, бабушка учила ее каким-то молитвам. Ничего не осталось. Советская власть начисто стирала генетическую память народа, уничтожала веру, отрицала саму возможность существования Бога. Варвара была в школе активной комсомолкой, эти вопросы ее совершенно не интересовали. Раз все говорят, что нет его, наверно это действительно так, даже думать об этом тогда было неинтересно. И вот, какой-то Угодник…

Она долго пристально вглядывалась в пробивавшийся неясно седой лик старца. Все не могла осмыслить, понять, чем же он может помочь Сергею. Изображение на иконе постепенно становилось четче, стали появляться детали -  борода, крест…

Она смотрела, и горький ком подступал к горлу. Понимала, что нужно что-то сказать этому доброму старичку. А комок все ширился, полнел, рос, не давая дышать. И тут ее словно прорвало… Она начала говорить, говорить страстно, неуверенно, несколько бессвязно, но искренно и громко.