Осенние звёзды

У мужчин жизнь организована просто. Они могут годами не встречаться, а потом в один прекрасный день появиться на пороге, обрадовав старого приятеля. Не будет вопросов, не будет неудобства, что только сейчас нашлось время. Человек не давал о себе знать, не звонил, чтобы узнать, как дела, как семья, не поздравлял с праздниками, а теперь объявился, потому что душа потребовала общения или ситуация — помощи именно этого друга. У мужчин не принято спрашивать: «Что-то случилось?» Раз друг пришел и сто граммов принес, значит, разговор будет серьезный. Еще проще, когда два приятеля встречаются случайно. На автозаправке, в магазине рыболовных принадлежностей или в винном отделе супермаркета. Ситуация резко осложняется, если в этом отделе продается что-то недостойное настоящего мужика.

Николай, пробирающийся между стеллажами, уставленными баночками и коробочками, мечтал только об одном: не наткнуться на пациента или сотрудника с работы. Как всегда в таких случаях, провидение четко выполнило инструкции, издевательски следуя дословной формулировке. Не указанный в повторяемой мантре показался Михаил, которого Николай отлично знал, но уже сто лет не видел. «Девчонки» после развода Ларисы встречались все чаще без своих половин, работы вечно вагон, и вообще как-то потеряли друг друга из виду.

Увидев Михаила, Николай постарался спрятаться за стойкой с духами, зайчиком метнулся мимо прилавка с косметикой «Эсти Лаудер», выдохнул и спиной наткнулся на Михаила, тихо, как Рембо, подошедшего с другой стороны.

— Стоять, бояться. Ты чего такой испуганный, косметику воруешь? — спросил Михаил.

— Почему ворую?

— А чего бегаешь от стойки к стойке, я за тобой минуты две по зеркалам наверху наблюдал, — он указал на зеркальный потолок.

— Черт, — Николай почувствовал себя идиотом.

— Так чего ты тут забыл?

— А ты? — перешел в наступление Николай.

— Духи Вале купил, — показал приобретение, — решил подарок сделать в честь ее выписки из больницы. Эля название написала, так что все четко, как на строевой.

Крыть было нечем.

— Светка просила краску для волос купить, — соврал Николай, успевший провернуть в голове несколько вариантов один другого фантастичнее.

— А-а-а, и ты решаешь, то ли ей с мужиком на коробке брать, то ли с теткой?

— Ну да, она сказала, вроде с мужиком покрепче.

— Коль, ты меня за дурака держишь? — по-ленински прищурился Михаил.

— Ладно, поймал, — сдался Николай, прикинув, сколько лет они знакомы. — На днях подслушал, как наши медсестры между собой разговоры разговаривали. Клянусь, случайно! Так вот они мужиков наших обсуждали, ну и сказали, что я сдал в последнее время, мол, раньше интересный мужчина был, а теперь старый, только гвозди забивать, и знаешь, как ржали, мол, на голове у меня… В общем, я решил покраситься, — Николай обреченно замолчал.

— А чего не в парикмахерской? Сейчас же многие красят, я сам видел.

— Ну да, многие. Я тут решил парикмахерскую сменить. Неудобно около дома, вдруг разболтают соседям. Думаю, сначала зайду постричься, на разведку. Потом невзначай про покраску узнаю. Выбрал такую модную, современную. «Салон» написано. Повели меня голову мыть. Подхожу к раковине с креслом. Ну, встал на колени в кресло и голову наклонил. Опозорился, в общем. В старой-то парикмахерской без выкрутасов, голову над ванной моют, с советских времен еще стоит.

Михаил улыбнулся, представив ситуацию, а Николай продолжал:

— Пока стригли, слышу, рядом ведущий мастер какому-то педику волосы красит и объясняет: «У вас луковицы близко к поверхности кожи, поэтому волосы тонкие. Луковицы должны сидеть на десять сантиметров в коре головного мозга». Не стал я у них краситься. Да и не хочу я всю голову красить, лучше, как Светка, ну, этими… клоками.

— Перьями, — подсказал Михаил.

— Точно, перьями для начала, как бы у меня натурально так волос расти стал. Должно быть чуть с сединой. Сам покрашу.

— Ты уверен, что у тебя получится? Это ж сноровка нужна, я б попросил кого.

— О, давай ты мне поможешь, — обрадовался Николай.

— Нет, ты меня не так понял, — дал задний ход Михаил. — Я имел в виду жену или Валюшку. Я не могу, не умею.

— Слушай, тебе вроде коронку давно пора менять…

— Ты злодей.

— Ты, когда меня красить будешь, помни о коронке. Как покрасишь, сделаю в лучшем виде.

— Это несправедливо. Ты всю жизнь это делаешь, а от меня ждешь работу, которой я никогда не занимался.

— А чем ты в армии занимаешься? Траву красил к приезду начальства? Это почти то же, только объем работ в несколько раз меньше.

— Хорошо, поехали к нам, — смилостивился Михаил. — Ты только никому, что я тебе в этом деле помогал.

Хотелось помочь хоть чем-то. Из рассказов жены Михаил знал достаточно, но делал вид, что не в курсе. Кому приятно, что товарищ заметил твои ветвистые рога, которые ты тщательно скрываешь под шапкой-ушанкой летом.

Взяв по дороге пива, друзья расположились на кухне. К ответственной процедуре прямо с порога приступать было страшновато.

— Может, шахматы разложим? — предложил Михаил.

— Давай.

Разложили, поставили, открыли, сели.

— Даже не знаю, с чего начать.

— С пешки и начни.