Осенними тропами судьбы

Млада тем временем начала распаренным веником легонько похлёстывать Дарёну по спине, ягодицам, ногам. Хвоинки приятно кололись, Дарёну обдавало волной лесного духа, а кашель щекотал в груди всё слабее. Потом Млада уложила девушку животом на выстилающий пол можжевельник, сама уселась ей на поясницу и принялась разминать ей спину и плечи. Властная, тёплая тяжесть тела чернокудрой женщины вдавливала девушку в жёсткий и колющийся хвойный ковёр, а горячий обхват бёдер вызывал сладкое томление. Из рук Млады струилось расслабляющее, живительное тепло, которое покалывало кожу и отдавалось зыбью удовольствия в глубинах тела. Когда женщина-кошка перевернула Дарёну и принялась трудиться над грудью, тепло превратилось в лёгкое жжение, сдобренное острой приправой чувственности. Притаившаяся под рёбрами болезнь просто таяла, как снег в сиянии весны. Горячие пальцы то крепко втирали целебную силу в твёрдую пластинку грудины, то тягуче, ласкающе обхватывали мягкую плоть вокруг сосков.

— Никаких хворей-горестей… Прочь, прочь уйдите, — повторяла Млада, поглаживая ключицы Дарёны.

Она легонько растёрла грудь девушки можжевеловой веточкой, потом помогла подняться и вымыла ей волосы смесью отвара мыльного корня и щёлока. От волшебных пальцев, с силой нажимавших на кожу головы, по всему телу Дарёны разлетались длинные стаи тёплых мурашек.

Пока разморённая девушка просто лежала на можжевельнике, горная жительница похлесталась веником и вымылась сама. Потом они перешли в уютный предбанник со столиком и двумя лавочками в углу у окошка, где Млада ещё раз напоила Дарёну травяным отваром с мёдом. От тепла её рук и ласки во взгляде у Дарёны подступали к глазам слёзы… За что, за какие добродетели ей такая награда и спасение?

— Теперь ты не заболеешь, — проговорила Млада, обнимая её за плечи и с тихим урчанием потираясь носом о её щёку. — Хворобу мы прогнали, пока она ещё не успела разыграться.

Всё тело Дарёны свирепо горело, кожу покалывало — и от можжевеловой хвои, и от чудотворных рук синеглазой спасительницы.

Жилище Млады у озера Синий Яхонт казалось слишком большим для одного человека и могло бы вместить целую семью. Нижняя его часть была сложена из камня, верхняя — из брёвен. Дом окружал широкий деревянный настил на опорах, образовывая ровную площадку, обнесённую по краям резными перилами. Спальня, в которой Дарёна пришла в себя, располагалась наверху, и именно туда они сейчас вернулись. В окошко открывался вид на озеро и горные вершины.

— А здесь живёт ещё кто-то, кроме тебя? — спросила Дарёна, вновь забираясь под пуховое одеяло.

— Нет, я одна, — ответила Млада, хорошенько укрывая ей плечи. — Этот дом — застава, граница Белых гор близко. Я живу здесь и слушаю. Коли есть опасность — подаю знак.

— Слушаешь? А это как? — зевнула девушка со смесью любопытства и неумолимо тяжёлой сонливости.

— Если Марушина хмарь надвигается — это всегда слышно, — загадочно ответила Млада, склоняясь над своей гостьей. — А семьи у меня нет, ежели ты об этом хотела спросить. Девицу, которую я собиралась назвать своей женой, украли много лет назад. Но такова оказалась наша с нею доля — идти по разным дорожкам… Потому что не ей суждено было стать моей избранницей.

— А кому суждено? — из последних сил сопротивляясь чарам сна, мурлыкнула Дарёна.

Млада с доброй тенью усмешки в уголках глаз склонилась и коснулась губами её лба.

— Спи, моя горлинка…. Не противься сну: он нужен, чтоб победить хворь окончательно.

— А почему ты меня так называ… охо-хо… называешь? — Дарёна свернулась под одеялом калачиком.

Млада не ответила, только смотрела на неё с этой ласково-задумчивой усмешкой в глазах. Тёплая ладонь легла на лоб Дарёны, мягко погружая её в пуховую колыбель дрёмы.

________________

3 синий яхонт — сапфир

4 епанча — плащ, накидка без рукавов, с широким отложным воротником или капюшоном. Бывает зимняя, на меху, и летняя

5 кружка — старинная мера объёма, равная примерно 1,2 л

— 3. Лягушки от простуды. Лесная сказка и утренняя гостья

«На чём я остановилась в прошлый раз?»

«Ты рассказывала, как женщины-кошки добывают самоцветы и железо».

Трескучий и коптящий огонь лучины в светце на столе трепетал и отбрасывал колышущиеся, жутковатые тени, но Дарёнка не боялась: рядом с ней в тепле под одеялом посапывали маленькие братишки, а на краю постели сидела матушка. В уютном полумраке спальни блестели звёзды: две самые главные и яркие — матушкины глаза. По сравнению с ними менее ярко светились богатые крупные серьги-тройчатки с бирюзой, на голове — вышитая бисером и серебром шапочка-златоглавка с жемчужными подвесками и сеточкой-волосником, где покоились тяжёлые косы. Ну, и мелкие звёздочки — шитьё из бусин на зарукавьях[6] её платья и многократно обмотанное вокруг шеи длинное ожерелье.