Ош. Смертные души ч.1

- Другими словами, - ещё сильнее нахмурился Дик, - нас пытаются использовать в конкурентной борьбе за сферы влияния и авторитет. Весьма лестно, учитывая, что мы тут без году неделю. Стало быть, этот Погонщик видит в нас потенциал. А может и сам Ванарат. Ты как? – пихнул Миллер Клозена кулаком в плечо. – Взбодрился? Уж если сильные мира сего обратили на нас внимание, не стоит себя недооценивать. Так что подбери сопли, сестрёнка, и выпей за карьерный рост!

- А как на счёт Неё? – спросил Олег, глядя на языки пламени. – Есть предположения?

- Слишком много, - вздохнул Ларс. – И ничего конкретного. Что мы о Ней знаем? Принимает облик женщины… А женщины ли, да и что за обликом? Отправляет сообщения на разбитый телефон… Или же использует магию, насылая иллюзии? Ведёт к цели, давая подсказки… А, может, сбивает с пути, играя в игру по незнакомым нам правилам? Что мы можем? Только сделать слепой выбор – верить, либо не верить. Учитывая, что мы до сих пор живы, я склонен верить Ей. Пока склонен… - Ларс прикрыл рот ладонью, зевая. – Крепкий бренди, - после чего взглянул на прихваченные у де Блуа часы. – Уже за полночь, пора бы на боковую.

- Пожалуй, ты прав, - потёр глаза Миллер. – Так и до утра болтать можно, да что толку.

- Ложись, - кивнул Дику Олег. – Через два часа растолкаю.

- А… дерьмо. Я и забыл, что мы в армии, сержант.

- Жером третий, Ларс четвёртый.

- Так точно, - неумело приложил Клозен ладонь к виску.

- Мне не нужны поблажки, - раскатал подстилку Ларс. – Я хоть и старше остальных, но ещё о-го-го, - стукнул он себя в грудь и закашлялся. – Будете смеяться, но я год отслужил на фрегате «Ван Спейк» доблестных военно-морских сил его Величества, и ещё год при штабе в Ден-Хелдер. Так что дисцип… дисциплина не в новинку старому морскому волку, нда…

- Это что-то новенькое, - усмехнулся Дик, кивнув в сторону упавшего на подстилку голландца. – Вторая дивизия корпуса морской пехоты США, будем знакомы.

- Бывал в Афганистане? – спросил Олег.

- Дважды.

- И каково это?

- Что, людей убивать?

- Вообще.

- Безрадостно. Но там я, по крайней мере, знал, что, если выживу, вернусь домой. Спокойной ночи.

- Спокойной… - ответил Олег, и добавил, глядя в небо, чуть слышно: - Очень на это надеюсь.

Глава 16

Тьма и огонь

Ветки в костре потрескивали и испускали в ночной воздух стайки жёлтых огоньков, тут же умирающих под порывами холодного ветра. Свет пламени падал на небольшой пятачок вокруг очага, почти не освещая даже лежавших рядом. Напротив, казалось, огонь притягивал к себе тьму, и та густела, ползла по камням, спускалась сверху, тянулась к одинокому костру посреди необитаемой пустоши, разбираемая любопытством. «Кто эти безумцы?» - спрашивала тьма, заглядывая в лица спящих путников, - «На что они надеются, эти жалкие существа, принесшие свой ничтожный свет в моё царство?». И ветер вторил ей, негодуя.

Олег плотнее закутался в одеяло, вновь обратив взгляд к небу – чёрному, как бездна. Дариус фыркнул и повёл ушами, переминаясь с ноги на ногу.

- Ты тоже это слышишь?

Еле уловимый звук вплёлся в песнь ветра и пламени. Невозможно было сказать, откуда он исходит. Этот шелест… Словно сухие листья по камням. Но нет, более мягкий. Мягкий и упругий одновременно. Он будто подпевал ветру с каждым новым порывом, словно… Словно…

- Крылья, - выдохнул Олег.

Вопль «Тревога!!!» застрял в горле, когда чудовищный удар, обрушившись сверху, вышиб воздух из лёгких.

- Чёрт!!! – вскочил Жером, стряхивая с себя угли, и оцепенел.

Исполинский гриф, сотрясая воздух крыльями, стоял прямо перед ним. Шея чудовищной птицы была наполовину лысой, как и голова, вооружённая массивным искривлённым клювом. Чёрно-бурые перья, сверкающие в отсветах расшвырянных углей, покрывали широкую грудь, как броня. Мощные лапы царапали камень огромными острыми когтями. Взмах крыльев заставлял склониться вперёд, дабы не быть опрокинутым потоком воздуха. Лишь отсутствие ящероподобного хвоста и огненного дыхания помешало Жерому принять это исчадие небес за дракона.

Гриф смерил Клозена взглядом и, неуклюже подпрыгивая, двинулся к стреноженному бьющемуся в панике Дариусу.

- Подъём, - вцепился Жером в плечо Миллера, опасаясь привлечь внимание птицы.

– Просыпайся, чёрт тебя дери! Ларс, вставай! – пнул он храпящего голландца.

- Уже? – насилу разлепил глаза Дик.

- Бери меч!

- Срань господня!!! – Миллер, ничуть не заботясь о тишине, вскочил на ноги и поднял цвайхандер. – Прочь, бестия!!!