Я начал медленно продвигаться к цепи якоря, а лисица, не отрывая внимательного взгляда от Арена, повела арбалетом вслед за мной. Я довольно шустро вытянул из воды небольшой якорь, и «Непобедимость» начала медленно отходить от берега. Судно успело удалиться на порядочное расстояние, когда у нависшего над водой дерева появилось несколько серых фигурок. Блеск обнажённого оружия показывал серьёзность их намерений, с которыми они гнались за лисицей. Заметив на палубе яхты нашу гостью, некоторые фигурки вскинули длинные луки. Несколько чёрных стрел воткнулись в борт, одна в мачту, ещё три улетели в воду. Мы были уже слишком далеко от преследователей нашей незваной гостьи.
— Мазилы… — лисица посмотрела на стрелу в мачте. — Будьте уверены: я так не промахнусь. Правьте на северо-восток, и тогда в ваших шкурах не появятся лишние дырки.
Под прицелом арбалета Арен поднял парус и встал за штурвал.
Я стоял у борта, и лисице было непросто держать на прицеле нас обоих.
— Сюда, оба! — она показала взглядом на стенку капитанской каюты.
Я немедленно подчинился и встал к стенке, прислонившись к ней спиной. Арен медлил.
— Мордой в стенку, быстро!
Лис хитро ухмыльнулся.
— Ты что, не слышал меня, идиот? — лисица явно начинала злиться.
Арен стоял не шевелясь, явно чего-то ожидая.
— Если ты сейчас не встанешь ко мне спиной, я его застрелю! — направленный в мою сторону арбалет покачнулся.
Я начинал понемногу выходить из себя; ужасно не люблю, когда мне угрожают. Но Арен продолжал прикидываться статуей.
Многое я в своей жизни переживал, но этот был одним из самых страшных в моей жизни. Я видел её взгляд — совершенно беззлобный, оценивающий взгляд молодой лисицы…
Но в следующее мгновение я увидел, как сработал спусковой механизм. Лёгкая стрела сорвалась с ложа арбалета и метнулась ко мне…
Это было уже не раз, когда за доли секунды перед смертью вся жизнь проскакивает перед глазами и ты ясно осознаешь, что было главное, что ты сделал хорошего, а что плохого. Ну, в общем, как всегда…
Невольно закрывая глаза в ожидании неминуемой гибели, я успел увидеть, как неподвижный до этого Арен толкнул ногой в направлении лисицы жирную рыбину, а когда я закрыл глаза, мне сразу привиделась Эмерлина.
Я скучал по ней, горевал. И теперь я не смогу помочь ей…
Я приготовился к ужасной, но короткой боли, которая принесёт с собой бесконечное блаженство.
Но сегодня не суждено было сбыться этому, не суждено…
Резкий удар вошедшей в дерево стрелы словно разбудил меня. Только что я готовился к неминуемой смерти — и вот, жизнь снова вернулась в моё тело.
Я осознавал, что не ощущаю боли, что по-прежнему стою у стены и дрожу от страха. Но я жив! Это не могло не радовать.
Я попытался оторвать голову от стенки и тут осознал, что не могу этого сделать: что-то удерживало моё ухо, а точнее — серьгу. Скосив глаза, я вздрогнул: в досках торчала короткая стрела, продетая в мою серьгу. Шевельни я ухом — и можно было бы вставлять вторую серьгу; но стрела прошла точно сквозь кольцо.
Я поднял лапу и выдернул стрелу из стены. Небольшая, лёгкая, без оперения, без наконечника — почти как обыкновенный большой гвоздь, только без шляпки и очень лёгкий. В дерево она вошла неглубоко, но если бы попала в тело, то запросто могла бы пробить кость…
Изучая стрелу, я даже не заметил, как лисица поскользнулась на подброшенной ей Ареном под ноги рыбине. Только услышав её возглас, я обернулся и увидел, что лис уже начал действовать. Бросившись на красавицу, он сделал ей ловкую подсечку и повалил на спину. Схватив её за лапы, он попытался вырвать у неё оружие, но арбалеты оказались хитро закреплены на них ремешками.
Арен заметил, что я всё ещё жив.
— Скорее, снимай с неё арбалеты!! Ну же!!
Я бросился к извивавшейся на палубе лисице, на ходу доставая один из своих метательных ножей. Стараясь не задеть саму лисицу, я полоснул по трём ремешкам. Оружие осталось на палубе, а я перепрыгнул через её тело и проделал то же со вторым арбалетом. Лисица отчаянно сопротивлялась, но не могла ничего сделать: Арен был явно сильнее её.
— Сволочи!! Отпустите меня! Я вам ничего не сделаю, отпустите!! — красавица кричала и брыкалась, пытаясь выбраться из сильных лап лиса.
— Ну уж нет, красавица… Ренар! Иди, отопри клетку!
— Нет! Не смейте!
Не обращая внимания на её истошные вопли, я быстро спустился в трюм, отыскал ключи и отпер все наручники, кандалы и саму решётку.
Сверху донеслись проклятия Арена, и я поспешно выскочил на палубу.
Наша гостья каким-то образом сумела вывернуться из-под лиса. Как только моя голова показалась над краем люка, я увидел, как она вынимает из сапога длинный тонкий нож. Но Арен тоже заметил это и неуловимо быстрым движением выхватил свой шикарный, украшенный драгоценностями кинжал.
— А говорят, что девушек не бьют… — он расплылся в широкой улыбке, а лисица пришла в бешенство.