Ошибка богов. Отбор

Ноги привели меня к знакомому берегу озера. После дождя даже тропа немного размякла, шла осторожно, чтобы не свалиться в грязь. А то хороша же я буду, явиться выяснять отношения в замызганном платье. Обошлось, добралась без приключений. Как и предполагала, тот, кто мне был нужен, находился там. Юноша задумчиво жевал травинку, не сводя взгляда с ровной глади озера. Уверена, мое приближение он отчётливо ощутил. Ждал, пока я первая заговорю? Хотел проверить свою догадку? Что ж, не станем тянуть дракона за наросты, нашему ледышке через час необходимо вернуться.

— Почему ты снова сменил личину? Чем тебя старая не устраивала? И почему сразу не сказал, кто ты? Как смог так быстро оправиться после яда? Ты ведь раньше меня очнулся.

Несколько томительных секунд ожидания. Он будто соображал, говорить ли мне правду или попытаться запудрить мозги. Когда пришел к одному мнению, резко обернулся и уставился мне в глаза. И что он там найти пытался?

— Тебе Айша подсказала? — спросил, не сводя с меня глаз.

— Делать мне больше нечего, до подобного Иллианита должна была дойти сама! — недовольно буркнула гаррата, не снимая невидимости. Рядом с ней уже находился Харш. Он будто оберегал свою даму сердца. Он угадывался смазанными очертаниями. Интересно, моя питомица его заметила? И как я смогла рассмотреть?

— Прости, я всего лишь хотел уточнить, — широкая улыбка, протянутая рука. Он безошибочно угадал, где сейчас находится пантера. Да тут и дурак бы догадался, когда рядом с ней его элементаль, правда при условии, что он видит своего питомца. Погладил ее. Выглядело необычно, он будто воздух гладил. Айша заурчала.

— Ладно, прощаю, с тебя еда, давно я твоей силы не пробовала, успела соскучиться. И, кстати, где…

— Тут я, и даже польщён, что ты обо мне вспомнила, — так же из невидимости ответил элементаль, недавно ставший спутником Ксьера-Кассандера. Я удивилась. Как моя всезнающая пантера не заметила столь очевидного?

— Не ворчи, я вообще не обязана всегда о тебе помнить, — отозвалась моя питомица с капризными нотками в голосе. Ее собрат фыркнул.

– Айша, а ты его не заметила? Даже я рассмотрела очертания, — решила уточнить, иначе замучаюсь от любопытства.

— Нет, я его не видела, а тебе вероятно помогла Снежа, когда твоя вторая сущность пытается переварить собственный излишек магии, ее способности на время передаются тебе, — пояснила гаррата. — Еще вопросы?

— Нет, спасибо, я узнала, что хотела, — улыбнулась, заметив, как ей не терпелось остаться с элементалем наедине.

Судя по звукам, оба удалились на небольшое расстояние, мы остались. Я не сводила взгляда с парня, подмечая все детали, сравнивая прошлую личину и нынешнюю. На первый взгляд различия сильно бросались в глаза, но если тщательно присмотреться, глаза остались прежними, слегка изменив оттенок, брови тоньше, подбородок тяжелее, появились ямочки на щеках. Мне сложно судить, какая из его личина привлекательнее, потому что я смотрела не на внешность, а на то, что внутри.

Молчание затягивалось. Он тоже осматривал меня так, будто пытался что-то найти из того, о чем бы он не знал. Время летело, а мы толком и поговорить не можем. Наконец, только я открыла рот, чтобы высказаться, как он меня опередил:

— Иль, давай договоримся, никаких вопросов. Позже я обязательно на все отвечу, но не сейчас. Пока слишком рано, а на мне, если ты помнишь, все еще стоит печать о неразглашении. Это необходимая мера до конца отбора, будь он неладен, — Ксьер-Кассандер скривился.

— Даже на те, что касаются яда? Я, между прочим, волновалась и сходила с ума, не могла Зара дозваться, чтобы узнать о тебе.

Прозвучало обвиняюще. Но я на это и рассчитывала. Как и ожидала, мои слова смутили парня, на миг он стал выглядеть виноватым. Схватил меня за ладонь поцеловал запястье, после чего признался:

— Яд вывели уже через три часа. Мне нельзя было надолго задерживаться, чтобы не привлечь твое внимание. Я знал, стоит дать пищу для подозрений, и ты сразу обо всем догадаешься. Зато когда вернувшись узнал, что и ты пострадала, долго корил себя. Как мы не заметили с Заром, ума не приложу.

— Да ладно, все обошлось, я недолго провалялась без сознания, — отмахнулась, не имея сил оторваться от парня. Как же я была рада видеть снова старого доброго друга.

— Если бы сразу заметили, тебе не пришлось бы вообще валяться, — сказал и отвернулся, словно ему стало стыдно смотреть мне в глаза.

— Все, хватит об этом, проехали. Ты изменился. Больше не станешь строить из себя ледышку? — осторожно уточнила и получила в ответ улыбку.

— Нет. Перерождение закончилось, память и ощущения вернулись. Теперь все будет как раньше. Я соскучился. Мы столько времени упустили.

Сказанное порадовало. Мне нестерпимо захотелось поделиться с друзьями своей радостью, но пришлось этот момент уточнить, вдруг тут какая-то сверхсекретная миссия.

— Я почти каждый вечер связываюсь с ребятами. Не желаешь с ними пообщаться? Они тоже, как и я, скучали по тебе.