Ошибка дона Кристобаля

- Тебе ничего не придется подтверждать. Через несколько часов ты будешь дома, и все, что тут произошло, покажется тебе недобрым сном. А я...

Ладью сильно шатнуло раз и другой.

Сидевший у руля Сутар повернул к ним растерянное, как у нашкодившего мальчишки, лицо. Куда девались его спесь и самоуверенность! Ратас оттолкнул его и бросился к пульту.

- Этого я и боялся! Тот удар все-таки дал о себе знать. Хороших воинов вымуштровал для тебя Турс! Метко бросают копья.

Ладья пошла на снижение.

- Эх, еще бы немного! - с досадой в голосе сказал Ратас. - Быстро починить ладью мы не сможем. Остаток пути придется пройти пешком. Скажи-ка, Сутар, ты, конечно, оставил в доме охрану?

- Оставил.

- Сколько человек?

- Восемь.

- Здесь, в Гресторе, ты показывал кому-нибудь, как действует атерон?

- Турс знает...

- Ты брал его с собою в путешествия?

- Брал.

- Значит, он указал тебе на Виту?

- Он.

- Выходит, узнал...

- Как-узнал? - удивилась Вита. - Мы же с ним раньше не встречались!

- Речь не только о тебе...

Ладью сильно тряхнуло. Столкнувшись с землей, она проползла еще немного, круга кусты и деревья, и остановилась.

- Что ж, приехали. Надо выходить. Давно не ходил пешком, Грозный бог? - повернулся к понурившемуся Сутару Ратас.

Тот молча перелез через высокий борт. Как не вязалась его роскошная одежда и корона на голове с этим виноватым выражением лица!

- Вита, - сказал Ратас, - я рассчитывал, что успею предупредить своих и мы будем на месте раньше, чем придет подмога воинам Сутара. А она вскоре придет, ведь Турс знает, где атерон, не так ли? - спросил он, обращаясь к Сутару. Тот молча кивнул. - Для него это символ власти и могущества, и он не захочет его уступить. Нам надо во что бы то ни стало сегодня добраться туда и связаться с Эритеей. Если опоздаем, все пропало. Сделай теперь для меня то, чего не захотела сделать для Грозного бога: думай об Эрлис, девочка! Думай о ней так, как будто от нее зависит твоя и моя жизнь! Да так оно и есть...

Вита прислонилась к дереву и, чтобы сосредоточиться, закрыла глаза. Она попыталась представить себе Эрлис такой, какой видела ее в последний раз. Синее покрывало и печальные глаза... Сутар спросил: как она тебя называла? Называла по имени, а еще - сестрою... Эрлис, сестра, откликнись! Помоги! В лесах ли, среди серых скал, в пустыне или в многолюдном городе, услышь меня, родная, отзовись, Меченая молнией!

И вдруг, словно при вспышке небесного огня, Вита четко увидела скалы, и темное небо над ними, и пламя костра, и голос Эрлис, знакомый голос позвал ее - так, словно она сама в мыслях произнесла эти слова, хоть она и знала, что не ей они принадлежат: "Что, сестра?"

- Ратас, она ответила, - прошептала Вита, не решаясь открыть глаза а вдруг все исчезнет?

- Передай, пусть собирает наших и немедленно идет к тому месту в горах, где она жила с Крейоном. Встретимся там. Их задача - снять охрану. Она невелика, восемь человек.

И лишь только Вита подумала об этом, голос Эрлис все так же беззвучно ответил ей:

"Хорошо, сестра. Мы придем".

Она подняла глаза на Ратаса.

- Что это было? Я с ней вправду говорила?

- Да.

- Но как?.. Сутар объяснял, что между нами существует какая-то особая связь...

- Такая связь на самом деле есть. Скоро ты все поймешь сама. Потерпи еще немного. Вита. Я мог бы раскрыть тебе и эту тайну, но лучше, чтобы ты увидела собственными глазами...

Вита надула губы, как ребенок, не получивший обещанного подарка.

- Ладно! Пусть будет по-твоему.

- А теперь - в путь. Дорога нелегкая, но ничего, одолеем. Сутар, может, ты сбросишь свои побрякушки? Легче будет идти.

Правитель Грестора послушно снял с себя и положил на землю корону и верхнюю одежду, расшитую массивными золотистыми бляхами.

Они спустились в глубокое ущелье, а потом долго карабкались вверх по склону, цепляясь за кусты и траву. Мягкая почва уходила из-под ног, они падали, скользили, поддерживали друг друга. Наконец выбрались из ущелья и пошли узкой тропкой между скал - Ратас впереди, за ним Вита, а позади Сутар.

- Ратас, - украдкой шепнула Вита, когда Сутар немного отстал, может, лучше было бы оставить его там, возле поломанной ладьи? Быстрее дошли бы...

- Нельзя. Он мне нужен.

- Тебе виднее, - пожала плечами. Присутствие Сутара - нового Сутара, уже не исполненного недоброй, разрушительной силы, а самого похожего на развалину, угнетало девушку. Она не могла разговаривать при нем так, словно его нет, а ей еще столько хотелось расспросить!

- Скажи мне, ведь Эритея, как ты говорил, это один из вариантов нашего будущего. Как же у вас мог появиться такой вот Сутар? Я всегда думала, что вы должны быть лучше нас...