Ошибка короля зоопарков

Несколько лет назад жители Мартиники попытались еще раз объявить войну жарараке. Они привезли на остров птиц-секретарей из Восточной Африки. Эти крупные и выносливые птицы смело вступают в бой с ядовитыми змеями, рвут их на части и съедают. Но как ни странно, и секретари не спасли положение.

Выяснилось, что секретари никак не могут встретиться с жараракой. Почему? - спросит читатель. Да потому, что секретарь - птица дневная, ночью она спит. А жарарака, наоборот, охотится только ночью, днем же искусно скрывается и отдыхает.

Так и не удается пока уничтожить страшную змею. По сей день жарарака угрожает жителям острова Мартиника.

ЖИВЫЕ ИСКОПАЕМЫЕ

Так называют иногда исполинских черепах. И, действительно, эти крупные и сильные, одетые в панцирь животные, напоминают некогда обитавших на нашей планете и давно вымерших гигантских ящеров.

Черепахи и сами по себе - древнейшие животные. Они появились на земле около ста восьмидесяти миллионов лет назад. Этих «сторожилов» можно встретить повсюду: в пустынях и морях, в реках и болотах… И только не водятся черепахи в холодных странах. Сейчас мы знаем около 230 видов черепах, а раньше их было значительно больше.

Есть такая черепаха, которая свободно уместится на ладони. И в то же время на островах Тихого и Индийского океанов можно встретить черепаху весом в полтонны. Великий английский ученый Чарльз Дарвин в своей книге «Путешествие на корабле «Бигль» рассказывает о том, как он катался на исполинских черепахах. Дарвин садился или становился на ее панцирь, а черепаха как ни в чем не бывало продолжала двигаться. Черепахи могут быть очень красивы с ярко и искусно расписанным панцирем. Но есть и очень уродливые, как например, большеголовая черепаха.

Но как ни отличаются друг от друга различные виды черепах размерами, окраской панциря, условиями жизни - все они необыкновенно выносливы и живучи.

В 1939 году на дне осушенного озера нашли десять черепах, которые пролежали там несколько лет. Считали, что они погибли. Но когда их перенесли в обычные для них условия - черепахи вдруг ожили.

Черепахи могут длительное время жить без пищи. В Парижском ботаническом саду (по сообщению иностранного журнала) одна болотная черепаха про!жила шесть лет и за это время ничего не ела. Но эти сведения остались не проверенными. Ну, а сколько лет вообще живут черепахи?

На острове Санта-Крус (Аргентина) недавно исполнилось сто тридцать лет черепахе, которая вылупилась из яйца в то время, когда здесь побывал Чарльз Дарвин. Древняя островитянка весит триста килограммов, а ее высота - семьдесят сантиметров. Но черепахи живут и дольше. В зоопарках и питомниках можно встретить черепах, которым уже по 150 лет. Предполагают, что черепахи могут жить до 200- 300 лет.

Мясо черепах съедобно, а у морской зеленой черепахи даже очень вкусно. Суп из такого мяса считается деликатесом. Особенно ценится мясо морских черепах, обитающих в Тихом и Индийском океанах.

О том, что мясо черепах съедобно, знали еще европейцы - моряка XVI века. С тех пор охота на черепах велась почти, четыре столетия. И только угроза полного истребления этих ценных животных заставила прекратить хищнический промысел. Теперь охота на черепах регулируется законом.

Добыча гигантских сухопутных черепах на Галапагосских островах и острове Альдабра (в Индийском океане) вообще запрещена.

ПТИЧЬЯ МОЗАИКА РАДИОНАСЕДКА

На одной птицеферме поставили интересный опыт. В помещении, где находились только что появившиеся на свет цыплята, посадили курицу-чучело. Внутри чучела находилось миниатюрное отопление и радиоаппаратура. Периодически чучело-наседка «подавала» цыплятам все необходимые сигналы. Цыплята прибегали на ее призыв, прятались в оперении чучела, получали тепло и корм. Все происходило так, как при живой курице-наседке.

Через некоторое время цыплятам дали настоящую наседку. Они отнеслись к ней довольно безразлично, а некоторые, наиболее шаловливые, были даже недовольны - клюв матери строго их наказывал. Затем живую наседку убрали, а вместо нее опять посадили чучело и с его помощью вырастили цыплят. Другую группу цыплят растили в обычных для инкубатора условиях, то есть без наседки. Что же показал этот опыт? Цыплята, которые воспитывались с чучелом-наседкой, развивались быстрее и лучше, чем цыплята без наседки.

Выходит, что и цыплята нуждаются в родительском внимании и защите. Им необходимо тепло и некоторые уроки курицы-матери.

Предлагаем юным биологам повторить этот опыт. Его нужно тщательно подготовить. Прежде всего подберите для наблюдений курицу с только что выведенными цыплятами, а еще лучше, если их будет две. Подробно запишите: сколько раз в сутки курица приглашает цыплят для обогрева и отдыха, сколько раз зовет кормиться; в каком случае курица подает тревожные сигналы, и что при этом происходит; что делает курица со своим выводком ночью, когда цыплята просыпаются; с какого момента наседка перестает заботиться о цыплятах.