Ошибка может стоить жизни

Вороной жеребец и новый винчестер 44-го калибра были единственными стоящими вещами, с которыми Джонни прибыл к Редлинам, поскольку, прежде чем спуститься к ранчо, он спрятал оба револьвера и приличную одежду в пещере в горах и захватил с собой для безопасности лишь винтовку.

Несмотря на болезнь, он несколько часов наблюдал за домом и только потом подъехал к дверям. Осторожность не мешала — здесь могли оказаться люди, которые его знали.

Позже, обосновавшись в своем закутке, он вернулся к тайнику, забрал револьверы с остальными вещами и привез их на ранчо. Тем не менее никто не видел его с оружейным поясом и, если повезет, не увидит.

Жеребец повернул голову и ткнулся ему в плечо, кося круглыми глазами. Джонни зашел в денник и положил руку на плечо вороного.

— Еще немного, малыш, и мы тронемся в путь. А пока подожди.

Была еще одна причина, по которой ему следовало уезжать: Сэм рассказал ему, что в городе появился Флитч — один из тех, кто присутствовал при поединке на Джайле, и друг Карда Уэллса, которого Джонни убил в Пикачо. Более того, за год до этого Флитч был в Симарроне, когда Джонни — тогда ему было всего пятнадцать — рассчитался с людьми, убившими его отца и укравшими все его имущество. Джонни застрелил двоих, а третьего надолго уложил на больничную койку.

Следующим утром он был уже на пастбищах, когда Сэм Редлин уехал за деньгами. Па Редлин ехал с Элси и наткнулся на Джонни, клеймившего годовалого бычка. Па помахал ему, но Элси сидела на лошади и смотрела, как он работает.

— Ты хороший ковбой, Джонни, — сказала она, когда он отпустил бычка. Тебе надо обзаводиться собственным ранчо.

— Это то, чего мне хочется больше всего на свете, — признался он, — но вряд ли оно у меня будет.

— Будет, если очень захочешь. Ты сомневаешься из-за своего прошлого?

Он кинул на нее быстрый взгляд.

— Что ты обо мне знаешь?

— Ничего, Джонни, кроме того, что ты сам рассказывал. Но однажды, когда я шла в курятник за яйцами, ты был без рубашки, и я увидела шрамы от пуль. Я их знаю, потому что у отца они тоже были. А ты нам ничего о них не говорил, значит, есть кое-что, о чем тебе не хочется разговаривать.

— Наверное, ты права. — Он затянул подпругу. — Хотя рассказывать в общем-то нечего. Я приехал на запад вместе с папой, у него была чахотка. После того, как мы покинули Индепенденс, я сам правил фургоном. До самого Колдуэлла, а потом до Санта Фе. На те деньги, что оставались у папы, мы купили немного скота, но его у нас украли и убили отца.

Когда Джонни садился в седло, к ним подъехал Джо Редлин. Он повернулся и взглянул на долину.

— Боюсь, это пастбище никуда не годится, Джонни, — обеспокоенно сказал он, — а скоту оно нужно. Трава ничего, но слишком далеко до водопоя.

— Можно использовать овраг, — предложил Джонни. — Я об этом уже думал. Правда работы много, но пара человек с упряжкой лошадей может поперек оврага построить плотину. Когда пойдут дожди, тут соберется много воды, достаточно, чтобы мы продержались почти все лето. А может даже и весь год.

Они направили лошадей к оврагу, и Джонни показал то, что он имел в виду.

— Один парень в Мобити сделал так, и поток дважды смывал дамбу, но на третий раз она выдержала, и у него весь год было целое озеро воды.

— Хорошая идея, Джонни. — Редлин изучил местность, затем кивнул. Очень хорошая идея.

— Мы с Сэмом могли бы этим заняться, — сказал Джонни, избегая взгляда Па Редлина.

Па Редлин ничего не ответил, но и Джонни, и Элси знали, что Сэм не слишком-то охоч до лишней работы. Он был хорошим ковбоем, сильным и умелым, но был упрям и не рвался работать.

— Кстати, — сказал Па, глядя на солнце, — он должен скоро вернуться.

— Он может остановиться в городе, — предположила Элси и немедленно пожалела о сказанном, потому что тут же заметила, как по лицу Редлина промелькнуло беспокойство. Мысль о том, что Сэм Редлин заедет в салун «Четыре звезды» с семью тысячами долларов, вряд ли была приятной. Там убивали за менее значительные суммы, гораздо менее значительные. А Сэм был излишне самоуверенный. И даже самонадеянный.

— Пожалуй, поеду, встречу его, — сказал Редлин, начавший не на шутку беспокоиться. — Сэм хороший мальчик, но он слишком на себя полагается. Думает, что везде сможет за себя постоять, но эта свора… — Его голос замер.

Джонни повернулся в седле.

— Могу съездить я, Па, — равнодушно сказал он. — Давно не был в городе, а если что-нибудь случится, я помогу Сэму.

Па Редлин хотел было отказаться, но Элси быстро сказала:

— Пусть съездит, Па. Он мог бы и мне кое-что купить. Джонни умеет разговаривать с людьми и без проблем привезет Сэма.

«Это точно! — хмуро подумал Джонни. — Посылаешь меня спасать своего парня. Тебе все равно, если меня подстрелят, лишь бы его спасти. Ну да ладно, я поеду. Но когда вернусь, заберусь на вороного и только меня и видели. Двину в Орегон. Никогда не был в Орегоне».