Я не нашлась, что сказать. Оно, конечно, понятно, что с позиции двадцати лет двадцатисемилетняя женщина - все равно, что древнее ископаемое. Но я хотя бы приличная леди, в отличие от некоторых, тащащих в кровать всех подряд.
Зато Герти молчать не собиралась.
- Помолчала бы ты, кобыла! - припечатала она.
Оливия издала звук, похожий на мышиный писк. Сжала кулаки, но тут же попятилась, стоило Герти наклонить рогатую голову.
- Я сказала, никто никуда не пойдет! - кричала, тем временем, Виктору леди Торвилл. - В смысле, никто, кроме меня, леди Дьюитт и козы!
- А я сказал, пойдет! - не сдавался Виктор.
- Боюсь, что мы все пойдем...
Мы обернулись разом и недоуменно уставились на хмурую Дору, теребящую фартук.
- Леди Эверет пропала.
- В каком смысле? - растерялся Виктор, взирая на горничную так, будто в первый раз видел.
- В прямом. Рон сказал, ее не было на ужине. Я зашла узнать, не нужно ли чего. Может молока с печеньями принести. В спальне никого не было, а на столе... Вот! - она затрясла листами, которые держала в руках. - Тут про камни написано. Какие-то обрывки. Мол, всё неправильно. Память исказилась, а желание фальшивое. Нужно срочно всё исправить. Ох, боюсь, что наша леди Эверет к камням рванула, на ночь глядя.
Виктор вырвал у Доры листы и внимательно прочитал написанные размашистым почерком строчки. Выругался. И перечитал их снова.
- Да что этой леди в гостинице не сидится?! - возмутился он. - То купаться ей надо посреди ночи, то камни неправильные. Я об этом постоянно твержу! Что опасно там! Чтоб никто ни ногой!
- Делать-то что будем, господин Майзл? - спросила Дора робко.
- Зови всех мужчин. Кроме осла. Пойдем на поиски. В лес!
У меня мелькнула мысль, что мужчины перспективу не оценят. В лес посреди ночи?! Ну-ну. Впрочем, это проблема Виктора. Пусть сам находит способы их мотивировать.
****
Я оказалась права. На лицах представителей сильного пола не наблюдалось ни храбрости, ни решительности, ни желания куда-либо выдвигаться. Один Рон, по-прежнему исполняющий обязанности дворецкого, понял, что деваться некуда. Вооружился... вилами и стоял на пороге, готовый к выходу. Остальных лакеев Виктору пришлось стращать отсутствием рекомендаций в будущем и грязными слухами, которые он непременно о них пустит.
- Дык это мы и сами можем, господин хороший, - брякнул Томми. - Точнее не шибко хороший. Такую репутацию вашей гостинице создадим в народе, что точно разоритесь!
Однако дама сердца (в смысле Дора) ткнула его в бок, и Томми замолчал. Третий лакей - Питер - решил проявить смекалку в переговорах и предпринимательские замашки.
- Вот повысите жалованье в три раза, пойду в лес. Хоть с десяток пропавших леди искать. А за нынешние деньги и шагу за порог не сделаю.
- Правильно-правильно! - поддержала парня вездесущая Герти. - Нечего просто так шкурой рисковать. А то мало ли что там в этом лесу водится.
- В четыре раза! - тут же потребовал Питер, а коза заслужила яростный взгляд Виктора.
Наш ненаглядный хозяин открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает обо всех собравшихся, но помешало появление новых действующих лиц. В холл спустился доктор Рутенберг и леди Ровенир с ослом и помощничком, с которым она делила постель втайне от супруга.
- Готовы? - спросил мужчин Виктор.
- Я, пожалуй, останусь в замке, - заявил доктор. - Вдруг кому-то из леди станет нехорошо от волнения, и понадобится врачебная помощь.
- А если помощь понадобится бедной леди Эверет? - возразила на это леди Ровенир.
- Но кто-то же должен вас защищать, если что-то случится, - он покосился на горничную Гвен, за которой, по слухам, пытался ухаживать.
- Нас защитит Тимати, - леди Ровенир многозначительно взглянула на любовника.
- А почему этот юноша должен отсиживаться в замке? - возмутился доктор. - Он помоложе меня будет. И покрепче. Самое место ему - лес!
Леди Ровенир сжала кулаки, но ее гневные слова потонули в громком крике леди Торвилл.
- А ну замолчали все! Сейчас же! Устроили тут балаган, пока несчастная женщина в беде! В общем так, - продолжила она, когда в холле наступила тишина. - Все мужчины (кроме, разумеется, осла) идут в лес. Леди, живо по спальням! А кто ослушается, сам останется тут призраком. Даю профессиональную гарантию!
Угроза леди Торвилл возымела успех. Оно, конечно, понятно, что дама - борец с призраками. Но кто скажет наверняка, что и на другие потусторонние манипуляции не способна. Лучше на собственной шкуре не проверять. Мужчины вздохнули и потянулись к выходу вслед за Виктором. Оливия Рутенберг помахала им вслед и пошла вверх по лестнице. Леди Ровенир пожала плечами и последовала ее примеру. Осел, как обычно, поплелся за женой, печально качая головой из стороны в сторону.
- Я, пожалуй, возвращения мужчин подожду, - проговорила я, намереваясь устроиться в кресле.
Однако леди Торвилл взглянула как на идиотку.
- Подождете-подождете. На крыльце. Как и планировали.
- Э-э-э... Так план в силе?
- Разумеется, в силе. Кто ж нам помешает-то? Мужчины вернутся не скоро. Всю ночь по лесу будут плутать и объявятся под утро ни с чем. Я это чувствую.