Ошибка резидента

Николай Николаевич, вероятно, уже прикидывал, как это сделать. Он смотрел мимо Павла и, кажется, не слышал его последних слов.

Подождав, Павел повторил:

– Вы считаете, это возможно?

Николай Николаевич сердито взглянул на него.

– А вы умеете ездить на велосипеде?

– Вообще да.

– А если бы вам предложили изобразить неумеющего, что бы вы стали делать?

– Не знаю. Скорей всего упал бы.

– Вот то-то. И это было бы ненатурально. Только клоуны умеют падать натурально. Это такое же настоящее искусство, как умение плясать на проволоке.

– Вы хотите сказать…

– Я говорю, притвориться заблуждающимся, когда знаешь истину, совсем непросто. Сделать то, что вы предлагаете, можно. Но это потребует времени.

– Но суток довольно?

– Не знаю. Надо постараться.

– Надо, Николай Николаевич.

– Если у вас ко мне все, давайте условимся, как вы меня завтра увезете, и я бы занялся делом.

– Но это еще не все, Николай Николаевич. У вас в квартире есть какой-нибудь тайничок? Ваш личный?

– В секретере есть несгораемый ящик. Но это не тайничок.

– Разрешите взглянуть?

Они пошли в кабинет. Николай Николаевич открыл ящик. Там лежали две ученические тетрадки. Он покашлял в кулак, вспомнив собственные слова относительно рабочих записей. Но Павел сделал вид, что не догадывается, чем вызвано это застенчивое покашливание. На перстень он вроде не обратил внимания.

– Вы всегда пользуетесь такими тетрадками? – спросил Павел.

– Давняя привычка.

– Эти тетради, наверное, лучше отсюда забрать.

– Да, пожалуй.

– Но то, что мы завтра сюда положим, должно быть с гарниром. Иначе ненатурально получится. – Павел покосился на Николая Николаевича. – Извините, пользуюсь вашей терминологией.

– У меня в институте найдутся безобидные черновики.

– Хорошо бы их взять.

– Вот видите, опять время…

– Ухожу, Николай Николаевич, ухожу, – заторопился Павел. – Буду у вас завтра в три, то есть в пятнадцать ноль-ноль.

Провожая его до дверей, Николай Николаевич словно вдруг вспомнил невзначай:

– Да, что я хочу вам сказать…

Павел, уже взявшись за дверную ручку, обернулся.

– Слушаю, Николай Николаевич.

– Возможно, мне только показалось… Когда вы говорили о беспечности, ведь вы вкладывали более широкий смысл, чем следует, так сказать, из вашего контекста?

Павел уже забыл, когда и по какому поводу он говорил о беспечности, потому что прошедший час был посвящен конкретному делу, слишком для него важному, чтобы помнить о каких-то привходящих моментах. Но по лицу хозяина квартиры он видел, что для него это не второстепенно.

– А какой был контекст? – спросил Павел, уже догадываясь, что имеет в виду Николай Николаевич, отец Галины Нестеровой, подруги Светланы Суховой.

– Вы упрекнули меня, что я не потребовал у вас документа.

– Это чисто нервное, Николай Николаевич. Я, когда шел к вам, очень волновался… Сомнения разные одолевали… Неуверенность… Ну, хотелось как-то самоутвердиться. А человек лучше всего самоутверждается как? Когда других уму-разуму учит. Правда?

Павел опять облек все в шутливую форму, однако Николай Николаевич и на этот раз ощутил скрытый укор себе. Он сказал:

– Я ценю ваш такт. Не хотите читать мне мораль в моем собственном доме. Но не притворяйтесь и не убеждайте, будто вы не считаете меня старой размазней. – Он замахал руками, видя, что Павел хочет что-то возразить. – Да-да, так оно и есть. Кормлю, одеваю, балую, а чем дышит родная дочь – не ведаю. И самое постыдное – ведать не хочу, потому что хлопотно. Мешает. Недосуг.

Этот взрыв самоуничижения не удивил Павла.

– Не расстраивайтесь, – сказал он. – Что случилось – случилось. Дочь ваша – человек неиспорченный. А уроки всем пригодятся. – И, искренне желая поправить Николаю Николаевичу настроение, весело сказал: – Ничего, жизнь идет! А я, честное слово, о беспечности просто так сказал, ни на что не намекая.

– Вы когда-нибудь расскажете мне всю правду? – серьезно спросил Николай Николаевич.

– Обязательно! Не думайте сейчас об этом. Вам работать надо.

– Работа, работа… Что работа?! Глупец я, как скажет моя жена…

На следующий день, в воскресенье, 4 июня, Павел приехал, как говорил, в три часа.

– А я, знаете, совсем не готов, – объявил Николай Николаевич, едва они поздоровались.

Павел испугался:

– Не написали?

– Я не про это. Надо же собраться.

– Ох, Николай Николаевич, хорошо, у меня сердце здоровое, а то ведь, не ровен час… Где ваша тетрадка?

– Может, у вас уже и руки дрожат? – иронически осведомился Николай Николаевич. – Вы, молодой человек, теряете свое достоинство.

– Совершенно верно. Но исправлюсь. Разрешите посмотреть тетрадку.

Николай Николаевич повел его в кабинет. Ученическая тетрадь в серенькой обложке лежала на столе. Павел взял ее. Тетрадь была в линейку. Три первые страницы усеяны цифрами и математическими знаками. Кое-где строчки зачеркнуты и перечеркнуты. Есть даже две кляксы.

– Это получилось очень натурально, – сказал Павел, показав на кляксу.

Николай Николаевич поморщился.

– Вы меня переоцениваете. Это неумышленно, просто плохие чернила. Я ведь работаю по старинке, перышком.