Ошибка выбора?

   Мила не была так уверена в своих силах и промолчала. Они с Барбарой стояли у фуршетных столов в большом праздничном зале королевского дворца и наблюдали за гостями. Перед входом в зал всем участникам отбора выдали небольшие красные ленты с требованием прикрепить их к одежде. Как объяснил секретарь-распорядитель на ленте была магическая метка для артефакта с именем мага. Поэтому снимать её до отбора и во время отбора категорически запрещалось.

   - А если он тебе не понравится? - всё же спросила она подругу.

   - Не хочу об этом думать, – откровенно ответила Барбара. - Моё сердце пока свободно, а в отборе участвуют сильные маги. Наши магии притянутся, значит, и человек этот должен меня привлекать. Пусть не сразу, но симпатия должна родиться. Буду в это верить.

   Подруги замолчали,думая о своём. Мила тревожилась серьёзно. И где-то там глубоко в подсознании надеялась, что шар соединит её с Норманом Грантом.

   Может,из-за ленточек, которые указывали на них, как на участниц, может, еще по какой-то причине, но к девушкам никто не подходил и танцевать не приглашал. Мужчины-участники тоже никого не приглашали. И непроизвольно получилось так, что все двадцать участников королевского отбора собрались в одном месте и тихо переговаривались в ожидании процедуры.

   Ирвин Росс и Норман Грант стояли за спиной Эйми и ясно было, что они собрались опекать и защищать девушку от любых неожиданностей. Мила испытывала от этого неудобство: на них все оглядывались, перешёптывались, бросали оценивающие взгляды.

   Однако, Барбара, которая стояла рядом с Милой, казалось совсем не замечала такого недружелюбия. Она спокойно пробовала закуски и десерты, без всякого cтеснения брала сама напитки и вообще вела себя удивительно свободно. Мила слушала её вполуха, больше наблюдая за залом.

   Внезапно она заметила, как молодая женщина на противоположенной стороне зала делает ей знак рукой и кивает на открытые двери в сад, предлагая выйти. Мила вопросительно выгнула бровь, оглянулась, соображая, ей ли предназначены эти знаки. Но дама смотрела прямо на неё и еще раз кивнула в сторону двери.

   Мила решилась. Может, у неизвестной есть что сказать? О чём-то предупредить? Про отбор? Шепнув Барбаре, что отойдёт на минутку, Мила постаралась пройти незаметно вдоль стен и покинуть зал, не привлекая внимания.

   Стеклянная дверь, за которой уже скрылась незнакомка, выходила на широкую террасу, с которой открывался великолепный вид на вечерний королевский сад. На террасе уже было несколько парочек в разных местах,так что на двух девушек, устроившихся в креслах недалеко от входа, никто не обратил внимания.

   - Астис Ролло, - представилась незнакомка. – Невеста Ирвина Росса, – и внимательно проследила за реакцией Эйми на эти слова.

   - Эйми Керр, владелица Кардоу. Чем могу быть полезна? - сдержанно ответила Мила.

   Εсли её и удивила невеста Ирвина,то вида oна не подала. Про себя же подумала , что жеманная Астис мало подходит энергичному и деловитому Ирвину, но это, в конце концов, нe её дело. Теперь вблизи она узнала ту девушку, с которой Ирвин говорил по магофону и так поразил этим Эйми. Но тут до неё кое-что дошло,и она удивлённо спросила:

   - Невеста? Но ведь Ирвин участвует в отборе? И у него через некоторое время будет жена?

   - Ах, это совершенная ерунда. Ирвин просто не успел предупредить распорядителя о нашей помолвке, а изменять списки, которые уже составлены, строго запрещено. Но Ирвин всё продумал: его брак будет фиктивным и, кроме того, девушке дадут большие отступные, чтобы она не лезла к нему в постель. Придётся полгода потерпеть, - с деланным огорчением вздохнула она.

   Последние предложения про отступные и постель прозвучали настолько грязно и цинично, что Миле стало неприятно. Однако, она постаралась сдержать свои эмоции. Собственно, она сама собиралась поступить точно также. Так что не ей осуждать подругу Ирвина. И почему-то Мила была уверена, что сам Ирвин о действиях подруги ничего не знает и снова пожалела наместника. Не та женщина ему досталась.

   - Так что вы хотите от меня? - сухо спросила она.

   - Я кое-что знаю об условиях отбора, - издалека начала Астис. - Всё же он проходит уже десять лет и у магов было время проанализировать принципы объединения в пары.

   - И? – поторопила Мила замолчавшую девицу.

   - И я требую от тебя не разрушать наши с Ирвином отношения, если выбор падёт на тебя! – резко выкрикнула шёпотом Астис, перейдя внезапно на «ты» и обозначив невольно всю свою сущность.

   Мила опешила. Девица стала ей еще более неприятна. Но она не торопилась прерывать разговор. Пусть скажет, всё чтo она знает. Однако, на «ты» тоже перешла без проблемы,ибо не фиг.

   - А почему ты подошла ко мне, а не к любой другой магессе? - спросила она напрямую. — Нас десять человек. Артефакт может выбрать ему в пару кого угодно.