Ошибки нужно совершать

Стоило ночью ей закрыть глаза, как неизменно появлялись одни и те же кадры – вот она отстегивает поводок, а вот Трис сбивает машина. И каждый раз уже мысленно Эстер говорила себе «Да, это я виновата» с неизмеримой горечью. Но потом эту фразу стало говорить как будто бы легче. Словно Эстер смирилась с этой ролью, привыкла, могла точно сказать, что это она и никто другой. Эта фраза больше не вызывала у неё поток слез, а только горькое ощущение в глубине души.

Прошло ещё около недели, или что-то в этом роде. Эстер давно потеряла счет времени, потому что теперь она просто наслаждалась почти обычной, спокойной и счастливой жизнью. Она много времени теперь посвящала Дару, буквально окутывала его любовью. Она занималась своими цветами, гербарием и марками, почти не заедала горечь овсяным печеньем.

Почему эта жизнь была «почти» обычной? Где-то в глубине своей души Эстер ещё носила скорбь по Трис. Каждый раз глядя на Дара, она начинала корить себя, что как будто бы заменила одного питомца другим, хотя это бесспорно было не так. Её жизнь уже была близка к нормальной, не хватало одного важного шага.

Это был обычный школьный день. Зара и Эстер стояли возле стены в коридоре и весело болтали, когда вдруг к подоконнику рядом с ними подбежала испуганная пятиклассница, взгромоздила свой рюкзак на него и стала нервно копаться во всех карманах.

– Нет, нет, нет… – шептала она.

К ней подошли её подруги, с сожалением глядящие на неё.

– Украли! – всхлипнула та девочка. – Я же помню, как клала их утром!..

– Что случилось, девочки? – ласково спросила Зара.

– У меня деньги украли! Мне теперь не пообедать и домой не доехать! – девочка залилась слезами.

– Перестань, Марта, – сказала одна из её подруг. – Неужели ты думаешь, что мы тебе не поможем?

Марта вытерла слезы.

– Спасибо, конечно, но как я посмотрю родителям в глаза?.. – Марта опять заплакала.

Эстер и Зара переглянулись. Эстер пожала плечами – здесь её дар бессилен. Да и они обе знали, что украденные в школе вещи почти никогда не возвращаются владельцам, а особенно деньги.

Казалось бы, это достаточно незначительное происшествие в школе, только вот всю следующую неделю таких ситуаций произошло ещё две. Три случая кражи почти подряд! Для школы это невиданно – дело принимало серьезный оборот.

Директор опросил пострадавших и всех, кто был рядом, и даже вызывал полицейских, но никто не мог вычислить воришку. Вся школа взволновалась, ходило множество слухов и догадок. Все очень подозрительно относились ко всем, прятали и скрывали вещи, старались ничего не оставлять без присмотра.

Эстер сидела в гостях у Зары, и они вместе рассуждали над этим вопросом.

– Очедь страддо, что всё это произошло так оддовремеддо. Да и радьше такого де было… – размышляла Зара.

– Значит, этому человеку срочно понадобились деньги… Или он сам только пришёл в нашу школу… – продолжала Эстер.

Тут Зара и Эстер переглянулись. Вот кого нужно допросить – новеньких!

Не так давно к ним в школу пришли сразу трое новичков, что было странно, ведь учебный год был в самом разгаре. Заре и Эстер ничего не стоило найти их контакты и договориться о личной встрече в школе – глаза допрашиваемых всегда нужно видеть.

Первым из них был Салли – долговязый нескладный подросток с длинными черными сальными патлами, который со всеми и всегда был очень груб и желчен, однако было понятно, что такой защитной реакцией он прячет внутреннюю неуверенность. С ним Зара и Эстер договорились встретиться на школьном дворе до начала уроков.

Когда девочки подходили к дворику, Салли уже сидел там на лавке к ним спиной. Зара и Эстер переглянулись, решая, кто начнёт разговор.

– Привет, Салли! – дружелюбно воскликнула Зара, садясь на ту же скамейку, на которой сидел он.

Салли обернулся на неё, но не счёл нужным поздороваться.

– Привет. – Гораздо менее дружелюбно сказала Эстер, вставая перед скамейкой. Она не любила такого наглого проявления невоспитанности. – Ты не догадываешься, зачем мы хотели с тобой поговорить?

– А это имеет значение? Я здесь – говорите.

«Какой противный» – подумала Зара, продолжая миролюбиво смотреть на Салли.

«Вполне похож на главного подозреваемого» – подумала Эстер. – «Но мне нужно его допросить, каким бы противным он не был».

– Ты слышал про череду краж в школе? – спросила Эстер, прерывая повисшее молчание.

– Вы меня подозреваете? – В голосе Салли неожиданно появился оттенок испуга, но такой слабый, что распознать его было сложно.

– Отвечай на вопросы, пожалуйста. – Поморщилась Эстер.

– Да, слышал. – Ответил Салли, ставя интонацией жирную точку в конце.

– Где ты был во время совершения этих краж? – продолжала Эстер.

– Когда они совершались, я не знаю, но когда пропажа обнаружилась, я был на другом конце школы и только из слухов узнал, что произошло.

Салли замолчал, а потом более нервно произнёс:

– У меня есть алиби – я был с друзьями. Можете спросить их.

– Спросим обязательно, – уверила его Эстер. – Скажи ещё, пожалуйста…

Тут Эстер замялась, но потом нашла в себе силы.

– Скажи, пожалуйста, не нуждается ли твоя семья в деньгах?