Ошибочная версия

— Перед этим отъездом… Я знал, что ему берет билет один проводник. Он всегда брал ему билеты. Гриша назвал его как-то “Валет”. Он ездил с ним, в его вагоне. И в этот раз Гриша сказал: когда проводник отдавал билет, у него было ощущение, что он кому-то его показывает, наводит. И Валет сказал, что в этот раз не едет, перевели на другой маршрут.

— Валет был из группы?

— Не знаю. Этого я не знаю. Но Гриша опасался и раньше не столько вас, сколько своих.

— Теперь ясно. Когда стало известно, что Жалейка в Ташкент не прибыл, вы посчитали: если он арестован, если Валет его показывал милиции, то неплохо бы вам засвидетельствовать свою непричастность. И прийти в милицию с женой Жалейки. А если это результат деятельности его компаньонов, то и в этом случае тень падает на вас. Все же ваши отношения с Жалейкой секрет небольшой, жена его раскроет в первые же минуты. Попытка остаться в стороне только навлечет на вас подозрения. Так?

— В общем так.

— А если Жалейка просто решил исчезнуть?

Ковалев покачал головой:

— В это я не верю. Он другой человек, он очень привязан к дому, к жене. Просто сбежать он не мог.

— Ну а если заболел в дороге, а вы своим визитом наводите нас на подозрения?

— Мы подождали два дня. Больше ждать смысла не было. У него в бумажнике на этот случай всегда был домашний адрес — сообщили бы, случись что.

— Понятно. Но вернемся к нашим фарцовщиками. Если я не ошибаюсь, в этом деле и раньше манеры не отличались особой деликатностью или рыцарским благородством. В чем же разница?

— Риск всегда был, — согласился Ковалев. — Но другой. Могли, конечно, обмануть, “крутануть динамо” при случае, как вам известно. И все же обходилось без эксцессов.

— Что вы называете “эксцессами”?

— Эти могут просто убить. Во всяком случае, так я понимал Гришино состояние.

— Любопытно, — майор раздумывал: показать Ковалеву фотографию Жалейки или не делать этого? Завтра он все равно узнает. Милиция обязана известить жену, провести опознание, и совершенно ясно, что первым, к кому обратится жена, будет Ковалев. Но это завтра. А сейчас? Если Ковалев все же участник группы и убийство Жалейки этой группой организовано, то новой информации Выборный Ковалеву не даст. Кроме одного момента — милиция уже установила личность убитого и ищет след. А если Ковалев непосредственно к убийству не причастен, но с группой связан? Тогда факт гибели Жалейки — информация ценнейшая.

Да, спекулянты золотом стремятся не брать в дело людей, известных милиции. Но кто поручится, что это верно во всех случаях?

— Итак, по вашему мнению, происходит падение нравов?

— Не надо иронизировать, — покачал головой Ковалев. — Гриша как-то сказал мне, что эти нынешние крадут так, будто объявили последний день. Вот что я имею в виду, говоря о них как о гангстерах.

— А чем же привлекателен гангстеризм? — Выборный решил увести разговор к вопросам “общетеоретическим”. Перед беседой с Ковалевым майор основательно проконсультировался у Литвака. Сейчас ответы Ковалева означали для него не новые сведения, а лишь косвенно подтверждали, насколько точен Ковалев в беседе с майором милиции.

— Выгоднее. Он приносит большие проценты. Солидная постановка дела требует солидных расходов.

— Это любопытно. А не могли бы вы меня проконсультировать, как эксперт дилетанта? Предположим, что я решил заняться золотой контрабандой. Как у вас выражаются, “войти в бранжу”. С чего я начинаю?

— Сколько у вас денег?

— Предположим, что мало.

— Тогда нет разговора. Вы ничего не сможете начать. Считайте так: к мысли о золоте человек приходит не сразу, не на голом месте. Я об этом много думал, в какие-то операции включился, почувствовал вкус к деньгам, понял, что риск иногда может окупиться. Из тех, кого я знаю, никто не начинал с золота. И боязно, и просто невозможно. Ведь для этого нужны доверенные люди, а они появляются только в риске. Так что к золоту приходит человек с известным опытом, дерзостью, своими людьми и деньгами, достаточными для начала и не слишком большими, чтобы ими можно было рискнуть.

В дверь негромко постучали.

— Можно кофе принести?

— Давно пора, — отозвался Ковалев.

— Да я все ждала, а вы разговариваете, не хотела мешать, — ответила жена Ковалева, разливая кофе. Она исчезла так же тихо, как появилась.

— Продолжим? — спросил Выборный.

— Я не вполне понимаю цель моей лекции, — сказал Ковалев. — Думаю, что вы все это знаете без меня.

— Не все, — ответил майор. — Я вас слушаю.

— У вас есть некоторый опыт, деньги, люди. Теперь вам нужен способ доставки. Человек — или несколько — со свободным доступом за границу.

— Какие сейчас цены?

Ковалев поморщился:

— Все же меня не оставляет ощущение, что вы меня ловите, Сергей Сергеевич. Я действительно не знаю нынешних цен. Они и раньше-то не были стабильными, а теперь скачут каждый день. Но думаю, что при сегодняшней конъюнктуре за монету вы заплатите от тридцати до сорока рублей. Кроме того, важно, постоянный ли вы покупатель, какую партию берете, даже какими купюрами платите. Все важно.

— В одиночку работать невозможно, значит, работает группа.

Ковалев поднялся, походил вокруг стола.