Ошимское колесо (ЛП)

Мне потребовалась секунда, чтобы соединить Синюю Госпожу с её именем – я предпочитал называть её титулом. Имя слишком очеловечивало её. Когда-то она была молодой, как я или Кара. Думать о ней в таком ключе было неуютно. Река времени несёт нас, разворачивая в завихрениях потока… и во что мы можем превратиться?

– Но… поворот ключа и… – Я изобразил открывающиеся ворота.

Мы стояли одни, ветер с дождём дёргал наши накидки, пара десятков стражников стояли в десяти ярдах позади, а перед нами высился, целясь в небеса, зеркальный палец башни Синей Госпожи.

– Говорят, ни один аномаг никогда не покидал Колеса. – Красная Королева не отрывала глаз от зеркальной стены, словно искала какой-то смысл в искажённых отражениях. – Они неправы. Двум удалось. Мора Шиваль была одной из тех двоих, кто сбежал. У неё есть врата внутри башни. Союз её искусства и науки Зодчих. Фрактальное стекло. Большая часть её зеркальных дверей сейчас разбита, и оставшиеся разобьются, когда рухнет эта стена. Но фрактальное стекло останется, и оно ведёт в…

– Ошим.

Бабушка склонила голову.

– Погоди. Если она может сбежать в Ошим, то почему же она сейчас не там? Ты сама говорила, что армии там бесполезны. Колесо – защита лучше, чем эта её стена.

– В Центре Колеса трудно выжить, даже аномагу. Госпожа в последнее время сильно ослабла. Она потеряла слишком много отражений, чтобы переждать в Ошиме без огромного риска. Она сбежит туда, только если не будет другого выхода – или в конце всего, когда миру останется совсем мало времени. Пока мы стучим ей в двери, её внимание приковано здесь, её силы брошены на оборону. Тебе придётся найти и уничтожить её выход в Ошиме. Вот тогда и настанет время разбить баррикаду – когда ей будет некуда бежать. Когда у неё не останется убежища. Тогда мы и призовём её к ответу. – Красная Королева стиснула зубы, словно представила этот миг. – Когда ты сделаешь это, моя сестра узнает, и мы начнём действовать.

– Ты же не видела Ошим – он огромен! Как я найду там одно зеркало? – Будто остановка двигателя Колеса недостаточно невыполнимая задача – теперь мне ещё надо найти иголку в стоге сена шириной в пять миль.

– Оно будет в самом центре. Ты его найдёшь.

Мне не удалось отдать бабушке ключ, не удалось заставить её отправить кого-нибудь другого, не удалось убедить её отправить армию охранять меня, так что мне оставалось только одно:

– А что если она права? – призвал я на помощь аргументы Кары. – Если все мы всё равно проиграем, то какая разница, сгорит мир сегодня или завтра? Почему самые сильные, самые умные не должны попытаться спасти себя, раз уж они не могут спасти остальных? Ты не думала присоединиться к ней? – Я оставил невысказанным "и спасти меня".

Пощёчина была не очень-то удивительной. Как и её сила, от которой я свалился на землю, держась за щёку.

– Ялан, мы Кендеты! – Она стояла надо мной. – Мы сражаемся. Мы сражаемся, когда исчезла последняя надежда. Мы сражаемся, пока в нас остаётся кровь. – Она подняла меня на ноги, словно я был мальчишкой, а не мужчиной шести футов роста. – Мы сражаемся. – Её глаза, суровые, как кремень, сосредоточились на мне. – Эта женщина убила моего деда. Она пролила его кровь в моём доме. Она пыталась убить меня, и, защищаясь, я, мой брат и моя сестра изменились… превратились в то, кто мы есть сейчас. – Она понизила голос, её гнев стихал, но хватка по-прежнему оставалась железной. – Эта женщина живёт слишком долго, и она принесёт в жертву будущее миллионов, чтобы самой прожить ещё дольше. Да, я хочу спасти свой город, свою страну, свой народ, и да, ещё один год для них, месяц или день стоит моей жизни или твоей. Но честно? Глубоко в душе? Меня толкает то, что я не позволю этой суке победить. Она подняла свою руку на меня и на моё. Она умрёт от моих рук. Не будет для неё вечной жизни. Никакого нового мира. Это война, мальчик. Моя война. Я Красная Королева, и я не проиграю.

Она разжала руки, и я опустился на пятки. Я знал, что она скажет. И знал, что она права. Или по крайней мере, более права, чем Синяя Госпожа. Но старые привычки непросто забыть, и я по крайней мере должен был попробовать каждый маршрут побега.

– Если встречу её в Ошиме, то убью тем мечом, который убил мою мать. – У меня была и своя месть, свой огонь, своя доля крови Красной Королевы.

– Ты уж постарайся. – Редкая улыбка тронула бабушкины губы.

Я вздохнул и посильнее запахнул накидку.

– Тогда удачно, что я отправляюсь в Ошим с ключом. Иначе всё это бы не сработало.

Бабушка повернула голову, глядя мимо меня. Я тоже повернулся и проследил за её взглядом. За моей спиной, неприятно близко, стояла Молчаливая Сестра. Она посмотрела мне в глаза своим странным взглядом: один глаз белый, слепой и полный тайн, а второй тёмный, словно нора.

– Удачно? Удачу мы прибережём для финала, – сказала Красная Королева. – В Колесе тебе понадобится каждая крупица удачи. В то будущее никто не может заглянуть, даже мельком.