Оскал столицы

Третий сын барона Заболотного, шан Дархам Райник-Заболотный, примерно с пяти лет, когда за шалость старших братьев наказали его — понял одно. Всего придется добиваться самому и жаловаться будет не на кого. Хорошо отец лошадь с доспехами выдал, когда Дархам покидал отчий дом в своё шестнадцатилетие.

В баронстве его отца никаких авантюристов не было, но рядом в графстве Рьюинс, в одноименном городке, гильдия присутствовала. И хотя было в ней всего одиннадцать человек, худо-бедно Дархам основам выучился, с получением Дара в десять лет и даже несколько уровней поднял.

В шестнадцать он начал свою полноценную карьеру авантюриста в Рьюине. За несколько лет в гильдии он успел сойтись с Марди — старым знакомым барона Заболотного. Успел порубиться со старшим товарищем, плечом к плечу, с болотными дзиси, лесными виксенами, призрачными квиттерами и даже с орками.

Отчего, когда последний решил начать карьеру в столице, сумев пройти строгий отбор в королевскую охрану, Дархам не упустил случая, заехав в Тритикам, попасться ему на глаза с роскошным сыровяленым свиным окороком и бочонком домашнего пива. Всё, что выдал ему как наследство, старший брат после гибели их отца, барона Райника Заболотного в бою.

«В столице любая деятельность подчинена правилам», — поучал младшего Марди, размахивая деревянной крухой, в которую влезала добрая четверть бочонка молодого, густого, белого пива из пшеничного солода. — «Но какую карьеру быструю можно сделать! Пять лет на службе: там примелькался, здесь тебя заметили, на монстров взяли с принцем или с принцессой в охране постоять — и вот: свой чин, выслуга, свой надел от доброго короля!»

Понизив голос, Марди шептал, что старую аристократию королевское семейство не больно любит. Заменяет при случае своими людьми. Потому шансы приподняться всегда есть у человека, умело орудующего своим мечом. Пусть даже глупого, но преданного.

Глупым себя Дархам не считал, так что после совместных возлияний, решил на недельку в столице задержаться. Показать преданность старшему товарищу. На четвертый день, при виде бледного товарища и рассказа, как служанка её высочества подставила Марди, сетований как принцесса этой ситуацией воспользовалась и просьбы помощи, Дархама осенило. Вот он долгожданный шанс! Такой услуги принцесса никогда не забудет!

Хотя после всех приключений, в жалкой попытке защитить её высочество, сойдясь в битве с огненным великаном, подлая мыслишка «вот и бесславный конец» у него промелькнула. Была одна надежда, что Аиша успеет убежать, но та отчего-то на побег не решилась.

«Она просто считает себя в ответе за всё случившееся», — успел понять он, когда наступила ужасная темнота.

Придя в себя, после неудачной попытки спасения принцессы, Дархам познакомился со своим спасителем, полечился у местного целителя, попал в недолгую опалу, а затем на службу в королевскую охрану, начал выполнять важные поручения самой крутой парочки Шайна из молодого наместника и принцессы. Короче говоря, жизнь повернулась к нему лицом, и оно оказалось красивым, хотя и временами грозным. Но смысла жалеть об этом было ровно ноль. Мало кто в этой жизни из одаренных умирает в своей постели.

Выехав в ночи с посланием Джерка Хилла, при свете полной луны, он довольно быстро и без приключений, одолел за шесть часов расстояние до Лавулинского моста. Там в караулке, разбудил своим рыком графского смотрителя, который выставив двух подчиненных мерзнуть в ночи, занял помещение с горящим очагом и бессовестно дрых на соломенном тюфяке.

— По слову короля! — грозно сказал он в сонное лицо смотрителя, тыкая королевской грамотой, с удовлетворением замечая, как сонный зевок смотрителя превращается в подобострастную гримасу «чего изволите?».

Дархам предупредил его о подходе новых жителей королевского округа Самура и о повелении пропустить всех беспошлинно. Повелел проверить мост и, с чувством выполненной задачи, отправился дальше. Проезжая Заброшенный лес, он удостоился внимания хефонида, на свою беду патрулировавшего окрестности.

Существо на куриных лапах, ростом с небольшую собаку, с двумя ядовитыми отростками-шипами на спине, выпрыгнуло из тени ближайшего дерева, но встреченное пинком железного сабатона, с хрустом сломанной шеи, приземлилось наземь. Обученный конь, немедленно наступил подковой на куриную конечность хефонида и отпрыгнул в сторону.

Дархам спешился, ударом меча добил бившегося на земле монстра, с удивлением подобрал выпавший зеленый пояс новичка. Это был всего лишь четвертый случай за пять лет, выпавшего лута с чудища для Дархама, и он посчитал случившееся добрым предзнаменованием.

Не ломит ребра, две монетки серебра — гласит шайнская пословица.

В хорошем настроении, с первыми лучами светила, Дархам подъезжал к западным воротам Самура. Там стража, преисполнившись усердия при виде королевской грамоты, забегала в поисках кружки горячей шипового настоя для гонца и Лекаменсгилле. Ибо, памятуя наказ Джерка, Дархам сразу предупредил: дело не терпит отлагательств и будить второе лицо города следует немедленно.

* * *