Осколки чего-то красивого

   Нугут потому и повел отряд вдали от главных дорог, когда решил, что Море, конечно, Морем, а идти уже надо бы к перевалу, на другую сторону гор. Потому и не зашли они на обратном пути ни в Лонтэк, ни в Марбол - чтобы не встретить фургончик бродячих артистов, которые, несмотря на траур, должны петь и плясать, собирая брошенные медяшки. Без Нарины и Астеля они почти никому не нужны... Их ждут нищета и старости, и на их жизненном пути уже сидит маленькая девочка с протянутой рукой, и ее маленькую тень рисует в пыли равнодушное солнце... это несчастное божество всех, у кого нет будущего...

   А Астель... говорят, человек жив до тех пор, пока о нем кто-нибудь помнит... Нарина рассказывала о нем так живо и весело, что казалось, ничего не было, он и сейчас живет, дышит, сочиняет песни и показывает удивительные фокусы, такие, что все сомневаются, уж не маг ли этот парень?..

   И сознание этого причиняло Нугуту жуткую боль...

   ...Говорят, если каждому солдату рассказать, как зовут его врага, какая у него семья, дом, жизнь... война будет невозможна. Потому что легко бить в живую мишень, но невозможно - в живую душу...

   "Какой из тебя Учитель?! - корил себя Нугут. - Тебе самому еще учиться и учиться!.."

   А еще он подумал, что, раз уж он убил Астеля, то должен заменить его, дать Нарине все то, что мог бы это милый воришка... и вырастить эльфийского ребенка настоящим воином и творцом, конечно...

   Великая Битва уже давно началась, просто Нугут этого как-то не заметил. Так не заметишь момент, в который начинается рассвет... или вспыхивает любовь...

   Горы Сон-Миленар тоже, казалось, были в недостижимой дали - и вот уже высятся над головой...

   Остался последний перевал...

   ...Когда Нугут увидел на перевале орков, у него похолодело в груди... тогда он спешился и пошел к ним. Один. Потому что один во всем виноват...

   (19 августа 2003г)

   376.

   ...Иногда я чувствую себя марионеткой, которую дергают за ниточки... Плохое у Юли настроение - она обидит меня; хорошее - приласкает... Но я ведь не игрушка... я живой...

   Нет, не решусь я позвонить еще раз...

   377. 20 августа 2003г

   Сашку я не видел уже два дня. И сегодня тоже бродил один. Временами, конечно, сворачивал к морю - сплавать и освежиться...

   На душе странно и предчувственно: это потому, что я завтра уезжаю...

   378.

   *Хроники Великой Битвы

   ((глава пятнадцатая))

   ---Горная Цитадель

   Охранный пост, похоже, был здесь очень давно: прямо из скалы выступали высокие тонкие башенки с окнами-бойницами, тем не менее, не лишенные какой-то поэтической красоты и изящества... таких не строили никогда ни орки, ни эльфы, ни гномы... люди - может быть. Стиль похож; конечно, во времена, когда в них просыпается стремление к красоте...

   Сейчас здесь расположились десять ребят Гракса. Они очень по-хозяйски жгли на серых камнях костер, над которым двое молодых орков крутили на вертеле жареного кабанчика; остальные вояки сидели кто на ступеньках винтовых лестниц, уходящих к вершинам сторожевых башенок, кто у бойниц...

   Увидев Нугута, они сперва всполошились, но потом стали его радостно приветствовать. Первым подбежал Рюг и похлопал его по плечу, потом подоспели остальные... В общем, вокруг Нугута моментально образовалась веселая толпа, орущая на десяток разных голосов.

   Раздавая тычки и оплеухи, через нее пробился Гракс, а за ним - несколько человечьих воинов - все в богатых доспехах с гербом, с которого смотрел зеленоглазый золотистый лев. В этих доспехах все они были похожи, как инкубаторские. Один из воинов протянул Нугуту руку:

   - Я Ростор. Добро пожаловать в Горную Цитадель!..

   Уже под вечер, когда поспел жареный кабанчик, костер собрал вокруг себя всю орочью, человечью и эльфийскую(Дункана с Нариной) братию. Поделили мясо, завели беседу...

   - Ростор славный парень, - вещал потом захмелевший от эля Гракс, хлопая его по плечу. - Он разрешил нам тут поселиться да отрядил охранять перевал. Боги не зря устроили нам встречу, родич. А что ученика ты нашел - это хорошо. Надеюсь, ты порубил воров в капусту? Мм?

   - Не, не до того было, - как можно беспечней постарался отмахнуться Нугут, но настроение было испорчено на целый вечер...

   ...Утром в сопровождении Ростора и его небольшого отряда отправились к самой Цитадели, оставив ребят Гракса на перевале...

   А Ростор действительно оказался очень славным парнем. По годам он был чуть старше Нугута, но, стоило тому завести разговор о своих странствиях и чудесах, что повидали они с Бьёрном, пока были наемниками, - и Ростор уже выглядел восторженным мальчишкой - так наивно и удивленно светились его аквамариновые глаза...

   Нугут примерно так и представлял Ростора, когда еще не знал его - ведь только такой пернатый мечтатель может так легко и просто развязать Великую Битву...

   Спустились в долину они еще задолго до вечера, но Нарина уже начала скандалить и капризничать, как все уставшие дети, которым охота спать.

   Нугут переглянулся с Ростором; тот пожал плечами: "Мы никуда не торопимся". И устроили привал в тени разлапистых елей... Нарина уснула моментально, не успел Нугут достать из сумки одеяло...