Осколки чего-то красивого

   Вместо ответа Андрей лишь бережно сжал ее холодные пальчики...

   Они шагнули в туман, держась за руки, и медленно полетели вперед. Цитадель мгновенно затерялась в молочном месиве, будто ее и не было, и они еще долго прислушивались к журчанию падающей воды - последнему, что их связывало с реальным миром...

   Но потом и оно затихло. Остались лишь звуки... от которых леденело сердце...

   Кто-то смеялся, плакал, звал... Андрей почувствовал, что на голове шевелятся волосы, намереваясь встать дыбом...

   - Не слушай! - Кай дернула его за руку. - Давай спустимся к земле.

   Они стали снижаться. Казалось, они совсем не двигаются, потому что туман везде одинаковый... но вот их ноги коснулись земли...

   При каждом шаге что-то хлюпало, причем так сочно, что даже жутко представить, что это было. Кай и Андрей шли, не видя своих ног - туман не позволял...

   - Мне это надоело! - капризно заявила Кай. - Сейчас сотворю небольшой дождик.

   После нескольких неудачных попыток она сумела сбить туман в кучу и заставить падать на землю каплями...

   Когда немного прояснилось, промокшие до нитки маги начали различать в тумане блуждающие тени.

   Звуков стало несоизмеримо больше...

   Андрей притянул к себе Кай... По его свободной руке уже бегали беспокойные искорки, готовые в любой момент сотворить молнию...

   Кай мелко вздрагивала от каждого звука; путая заклинания, пыталась расширить облако, чтобы увеличить видимость, и кляла себя за то, что в общем курсе меньше всего любила магию воздуха...

   Они стояли, не двигаясь; грязь, чавкая, уже начала засасывать. Не сговариваясь, маги поднялись в воздух, где-то на метр от земли.

   - Андрей! Андрюша! - позвал тихий женский голос.

   - Нина...

   - Я люблю тебя. Всегда любила. Я хочу быть с тобой...

   Тень в мокром тумане тянула к нем руки, а нежный родной голос убаюкивал разум...

   У тени были знакомые, любимые очертания, голос...

   - Не слушай! - шепнула ему Кай. - Думай!

   И он подумал... разум понимал, что Нины в Замирье быть не может, она осталась там, в душном офисе белой башни... но сердце, истосковавшееся по ней, не хотело верить... раны, которые, казалось бы, зажили и успокоились под рыхлой тканью шрамов, открылись вновь... разом и все...

   Тем не менее, Андрей понимал, что, как это ни больно, но это мираж... или уловки, чтобы заманить его туда, где начинается непроглядный туман.

   К тени Нины метнулись еще две, и она закричала:

   - Спаси, спаси меня!..

   Андрей уже рванулся было к ней, в туман, к шаровой молнией, зажатой в кулаке, но Кай удержала его. И как только силенок хватило у хрупкой дочери пустыни?..

   Там, за туманом, поняли, что маневр не прошел... и тут все три тени слились в одну, и черная бесформенная громадина, взревев, бросилась на магов.

   Молния пришлась очень кстати...

   Но куда бежать?.. наверх! в небо!..

   Обняв Кай и метнувшись в высь, Андрей выпустил еще целый рой шаровых молний. Они метались вокруг, находили и жалили кого-то в тумане...

   А Андрей все разгонялся и разгонялся, прижав к себе Кай... он уже не верил, что когда-нибудь настанет конец всему этому... и не верил, даже вынырнув в сиреневые сумерки недалеко от башен Цитадели - он продолжал лететь вверх, выпуская вихри молний, пока силы не оставили его... мана уже давно кончилась (потому что Андрей был еще совсем неопытным магом), и последняя энергия, ушедшая в полет и молнии, была его жизненной энергией...

   У Андрея пошла кровь из носа и, потеряв сознание, он уронил голову на плечо Кай. Бессознательный, он мог только лежать на воздухе, безвольно раскинув руки и ноги. Кай обняла его и повлекла за собой...

   Они летели домой...

   Проснулся Андрей свежим и отдохнувшим, как просыпается восстановивший свои силы маг.

   Он увидел над собой малахитовый свод госпиталя и улыбающееся личико Кай с золотистыми веснушками...

   Так туман превратился в воспоминание...

   ...

   - Андрей, а кто была та женщина, что звала тебя?

   - Я любил ее... Слова, что она говорила... всю жизнь я мечтал их от нее услышать... а услышал от монстра... и чуть не попался... Забудь, Кай...

   - Прости, что я потащила тебя в Альбию. Я устроила тебе испытание похлеще, чем устраивали у меня на родине кандидатам в вожди... Я люблю тебя, Андрей. И хотела знать, любишь ли меня ты... Прости, я не должна была сомневаться в тебе...

   - Нет, все хорошо, Кай... Если бы не эта Альбия, я бы еще очень долго, а может быть, и никогда не понял бы, как ты мне дорога. Даже удивительно: без всякого страха, без всякого сомнения я могу теперь сказать... я люблю тебя, Кай...

   (12 апреля 2003г)

   ---Враг

   Раз, два, три... Три стрелы, выпущенные в небо одна за другой, воткнулись в траву маленького дворика Цитадели.

   - Что ты видишь, Фаберли? - спросил Магистр Анх, указывая на стрелы...

   - Стрелы... - буркнул хмурый юноша, опуская витиеватый, испещренный магическими символами арбалет.

   - Ясно, что стрелы, - Магистр Анх был холоден и спокоен, как всегда, - а что они говорят тебе о будущем?