ОСКОЛКИ ЧЕСТИ

Когда в глазах наконец прояснилось, ботинки уже исчезли… Хотя нет, вот он - удобно расположился на поваленном дереве. Она попыталась сосредоточиться на чем-то еще, кроме своего бунтующего желудка, и подавить позывы к рвоте, однако желудок быстро одержал верх.

Вражеский капитан невольно пошевелился при виде того, как ее выворачивает, однако остался сидеть. Корделия доползла до ручейка, протекавшего в нескольких метрах от нее по дну ущелья, и сполоснула рот и лицо ледяной водой. Почувствовав себя несколько лучше, она села и хрипло осведомилась:

- Ну?

Офицер склонил свою голову, изображая вежливое приветствие.

- Я капитан Эйрел Форкосиган, командующий барраярским военным крейсером «Генерал Форкрафт». Назовитесь, пожалуйста. - Его низкий баритон звучал почти без акцента.

- Командор Корделия Нейсмит. Бетанская астроэкспедиция. Мы исследовательская группа, - подчеркнула она обвиняющим тоном. - Не военное подразделение.

- Я так и понял, - сухо ответил он. - Что произошло с вашей группой?

Корделия сузила глаза:

- А разве вас при этом не было? Я в тот момент находилась выше по склону, ассистировала нашему ботанику. - И продолжила взволнованно, - Вы не видели его - ботаника, мичмана? Он столкнул меня в ущелье, когда на нас напали.

Он глянул вверх, на край ущелья, с которого она сорвалась - как давно это произошло?

- Темноволосый паренек?

Сердце оборвалось в тяжелом предчувствии.

- Да.

- Вы больше ничего не можете для него сделать.

- Это же убийство! У него был только парализатор! - Она бросила на барраярца испепеляющий взгляд. - Почему на моих людей напали?

Он задумчиво похлопал парализатором о ладонь.

- Вашу экспедицию, - ответил он, тщательно подбирая слова, - было необходимо интернировать, желательно мирным путем, за нарушение границ барраярского пространства. Имел место конфликт. Мне в спину выстрелили из парализатора. Когда я пришел в себя, ваш лагерь уже был в таком виде, в каком вы его нашли.

- Отлично. - горькая желчь подступила к горлу. - Я рада, что Регу удалось зацепить хоть одного из вас, прежде чем вы убили его.

- Если вы имеете в виду того сумасбродного, но исключительно храброго светловолосого парня, который остался на поляне, то он не смог бы попасть и в дом. Не знаю, зачем вы, бетанцы, напяливаете военную форму. Подготовка у вас, как у детишек на пикнике. Может, ваши ранги и значат что-то еще, кроме размера получаемой вами платы, но вот что - мне непонятно.

- Он был геологом, а не наемным убийцей, - огрызнулась Корделия. А что касается моих «детишек», то ваши солдаты даже не сумели поймать их.

Он нахмурил брови. Корделия тут же прикусила язык.

"Отлично», - подумала она. - «Он еще даже не начал выкручивать мне руки, а я уже выболтала все, что мне известно».

- Да что вы говорите, - задумчиво отозвался Форкосиган. Он указал дулом парализатора на лежащий в ручье разбитый комм, который все еще слегка дымился. - И какой же приказ вы отдали своему экипажу, когда они сообщили вам, что сумели ускользнуть?

- Я приказала им проявить инициативу, - пробормотала она неопределенно, пытаясь восстановить дыхание.

- Самый подходящий приказ для бетанцев, - фыркнул он. - По крайней мере вы можете быть уверены, что они ему последуют.

"О, нет. Теперь моя очередь.»

- Ладно, я-то знаю, почему осталась здесь, а вот вас почему тут бросили? Разве командующий офицер, пусть даже и барраярский, не слишком важная фигура, чтобы забыть его на поле боя? - она вдруг выпрямилась. - Если Рег не мог попасть и в дом, то кто же подстрелил вас?

"Похоже, он обиделся», - подумала она, когда парализатор, которым он рассеянно жестикулировал, снова нацелился на нее. Но он лишь проронил:

- Это вас не касается. У вас есть еще один комм?

Ого! Неужто этот суровый барраярский командир столкнулся с чем-то вроде мятежа? Вот и славно - смятение врагам!

- Нет. Ваши солдаты все уничтожили.

- Неважно, - пробормотал Форкосиган. - Я знаю, где достать другой. Вы можете идти?

- Я не уверена. - Корделия заставила себя подняться на ноги и тут же прижала ладонь к голове, пытаясь унять стреляющую боль.

- Это всего лишь сотрясение мозга, - прокомментировал Форкосиган без всякого сочувствия. - Прогулка пойдет вам на пользу.

- Далеко идти? - выдохнула она.

- Около двухсот километров.

Она снова рухнула на колени. - Желаю приятно прогуляться.

- В одиночку у меня ушло бы на это два дня. Наверное, вам понадобится чуть больше, ведь вы геолог или кто там еще.

- Астрокартограф.

- Встаньте, пожалуйста. - Он снизошел до того, чтобы поддержать ее за локоть. Казалось, ему почему-то очень не хочется к ней прикасаться. Она продрогла до костей, и ощутила тепло его руки даже сквозь плотную ткань рукава. Форкосиган начал решительно подталкивать Корделию вверх по склону.

- Вы что, серьезно? - изумилась она. - Что вы собираетесь делать с пленной во время марш-броска? А что если я пристукну вас камнем, пока вы будете спать?

- Я рискну.

Они добрались до края ущелья. Тяжело дыша, Корделия прислонилась к тоненькому деревцу. Форкосиган даже не запыхался, с завистью заметила она.

- Я никуда не пойду, пока не похороню своих офицеров.