Осколки Хаоса. Восток

Белые Сады получили свое название в первую очередь из-за растущих только в этой части Кольца падубов с серебристыми листьями. Косвенной причиной такого именования было полное отсутствие здесь ненастной погоды. Как при этом в таком районе вообще могли расти деревья – оставалось загадкой, на которую, впрочем, никто и никогда особо рьяно не искал ответа.

Здесь жили аристократы, достаточно богатые, чтобы позволить себе не только родовой особняк в два-три этажа, но и содержание просторного парка. За высокими, как правило, легко-ажурными, а не массивно-каменными оградами виднелись лужайки с идеально ровной изумрудной травой, ровные ряды подстриженных аккуратными шарами кустов и небольшие рощицы серебролистых падубов. Другие падубы, растущие вне имений, отделяли поместья друг от друга, образуя небольшие островки необычного леса прямо посреди Кольца.

Белые Сады нельзя было назвать густонаселенным районом, и за несколько часов Лиора, Дейв и Ролланд успели обойти здесь все вдоль и поперек. Удача улыбнулась им совсем недалеко от Западной Колонны, которая в этом квартале была неожиданно вся оплетена омелой с белыми как снег листьями.

С вершины небольшого холма, густо заросшего падубами, было сложно разглядеть дом во всей его красе, но даже отсюда можно было понять, что трехэтажное строение использовали по назначению не слишком часто. Часть фасада покрылась мелкими трещинами, сад изрядно зарос, живая изгородь потеряла всякую форму, а на воротах и ограде поселилась ржавчина, хотя приметные вензеля были один в один похожи на те, что Лиора видела во сне. Парк давно не знал заботы садовника: трава разрослась, кусты торчали во все стороны, а деревья уже давно избавились от столь любимых в Кольце лаконичных форм кроны.

– Ба, да это же дом Михаэля де Грейза, – удивился Дейв. – Правда, держу пари, что старика в городе еще с весны нет. Он тут вообще не часто появляется, разве что вместе со своим старшим сыном. И то обычно только зимой. Его прадед жил в Кольце почти все время, Михаэль же, как и отец, предпочитает проводить время в своем Баронстве и решать все проблемы вассалов, так сказать, на месте. А дом пустым стоит обычно, ну или иногда сюда по приглашению Грейза заселяется кто-то из его дальних родственников или и вовсе тот, у кого денег хватит. Старик весьма ухватист и не видит позора в том, чтобы простаивающий пустым дом приносил хоть какую-то прибыль.

– Не похоже, что тот, кто там сейчас живет, настроен мирно, – Ролланд указал на стоящего у ворот мужчину в уже знакомой черно-серой одежде наемника.

– Ну зато здесь мы хоть что-то да сможем узнать, – Лиора чуть улыбнулась, чувствуя знакомое волнительное предвкушение. Скоро очередная тайна будет раскрыта. – Герберт, поможешь?

Отак, до того тихо сидевший на ее плече, согласно пискнул.

Девушка улыбнулась, проведя рукой по шерсти зверька, и села прямо на землю, привалившись спиной к теплой коре падуба. И скользнула в сознание компаньона.

Лиора привычно отдала отаку право управлять собственным телом, оставаясь в его разуме скорее наблюдателем, чем хозяином. Пробраться в особняк оказалось до смешного просто – задний двор охранял один-единственный наемник, занятый раскуриванием трубки, и тот не обратил вообще никакого внимания на небольшого зверька. Герберт протиснулся сквозь прутья решетки, пробрался между корней живой изгороди и оглядел мечтательным взглядам аппетитно пахнущую мусорную кучу – Лиора в его разуме едва не передернулась от отвращения. Едва ли она когда-нибудь сможет привыкнуть к этой особенности мира высокоразвитых разумных животных. На что получила мысленный пинок в ответ.

«Над своей инстинктивной сутью никто не властен».

Девушка усмехнулась, отчего-то представляя себе отака за чтением многотомника Хэймунда о поведении видов. Получилось комично. Герберт же в ответ послал весьма точное воспоминание об одной из гравюр оттуда, представляющих человека в разрезе. С нелестными комментариями автора о несовершенстве человеческого тела.

И вправду – читал.

Окно на кухню особняка оказалось не заперто, и Герберт, хоть и с некоторыми усилиями, но все же пролез внутрь небольшого, светлого, но весьма захламленного и испачканного помещения. Спрыгнув с подоконника, отак остановился, принюхиваясь. В сознании Лиоры мир вокруг вспыхнул переливами цветных нитей – именно такой магию видел Герберт. Переплетения ярким светом озаряли несколько объектов на третьем этаже и один – здесь, на первом. Чуть передвинувшись к лестнице короткой перебежкой, прячась за горой каких-то тряпок, отак остановился, давая время человеку узнать больше об окружающем пространстве. Благодаря его острому слуху и нюху Лиора точно могла сказать, что в доме есть как минимум с десяток наемников. Сильнее всего запах немытых тел и перегара чувствовался на первом этаже, где-то около места, с измененными магическими потоками.