Осколки Хаоса. Восток

Глядя на медальон, живое свидетельство близости смерти в землях далекого Запада, Лиора поневоле соглашалась с этой мыслью. Впрочем, для Искателя пригодится и цепочка, которую носил Тамил Деккер.

Девушка достала из закрытой изолированной коробки шар с тьмой внутри. Тень колыхалась, словно предчувствуя скорый обед. Ловец памяти, странное и пугающую чудо из места, где царит вечная безвестная ночь – для живых. Юг, на котором Лиоре довелось побывать, казался ей куда более неприветливым и пугающим, чем Штормленд. Хотя, возможно, лишь потому, что на Западе она пока не побывала.

История заселения Юга была чем-то похожа на Великое Изгнание. Проигравшие в Войнах Света, поклонявшиеся Ушедшим и не желавшие отрекаться от своих верований, оказались перед выбором – попытать счастья на Южном Осколке или погибнуть. Спасая себя, они выбрали второе и оказались во власти Теней. Если в портовых городах днем еще было безопасно, то чем дальше удаляться от берега, тем сильнее, злее и опаснее становились Тени. Сложно представить через что прошли первые колонисты, заселявшие Великую Пустыню.

Но человек ко всему приспосабливается. И даже учиться извлекать пользу. Еретики покорили Запад и овладели секретом приручения молний. Паства Ушедших не только не погибла и сумела заселить Южный Осколок, но и научилась подчинять Теней. Заставила этих созданий Хаоса служить себе, выполняя различные поручения.

Как ни странно, Тени, покоренные людьми, чаще всего смирялись со своей участью и выполняли то, что хотели их повелители. Впрочем, из того, что Лиора сумела узнать, следовало, что эти создания просто не воспринимали свое заточение как что-то значимое. Даже сотни лет не являлись для вечноживущих Теней чем-то важным. Хотя любая халатность при работе с заточенной Тенью несла с собой смерть. И не только халатность – порой маг, прикасаясь к Искателю или иной другой Тени, просто погибал без всякой причины. Хотя бы за одно это не стоило злоупотреблять силами созданий Юга. Впрочем, брата Ролланда надо найти. Именно он, вполне возможно, знает, кто похитил Клема и зачем.

Лиора, используя весьма хитрую конструкцию, отправила цепочку прямиком в центр темного сгустка. Тень зашевелилась, переваривая добычу, задвигалась и заплескалась. Вновь, как и полгода назад, девушке нестерпимо захотелось спать.

За столом в богатом трактире сидят двое. Один по виду похож на Ролланда, но юн лицом и с неестественно светлыми глазами. Лица второго не видно, он в низко надвинутом капюшоне. Они явно о чем-то договариваются, но услышать хоть что-то, увы, невозможно.

Тот же самый штормлендец едет куда-то в паланкине, скрывающим своего пассажира от любопытных глаз. Он один, а на сиденье рядом примостились несколько дорожных мешков и весьма дорогой на вид саквояж.

Окно. Чуть сбоку от него, в помещении, виден кусок стола с какими-то ретортами и пробирками, на котором лежит обрезанная по локоть рука, покрытая кусками камня. Из окна можно увидеть прекрасный парк с приметными серебролистыми деревьями и решетку ограды с незнакомыми тонкими вензелями.

Сон обрывается. Лиора, слишком уставшая для чего-либо осмысленного, просто переворачивается на другой бок и засыпает вновь, уже без сновидений.

*6*

Ранним утром следующего дня спустившаяся на кухню Лиора стала свидетелем весьма занимательной картины. Ролланд, даже без своей громоздкой амуниции бывший настоящим великаном, теперь стоял перед печкой в весьма диковинном домашнем наряде, подпоясанный фартуком, и самозабвенно готовил. Штормлендец еще вчера, извинившись за отсутствие слуг, обещал сам позаботиться о пропитании.

Лиора только обрадовалась. В доме семьи прислуги всегда был самый минимум, а наследники да Сильва с детства приучались к тому, чтобы заботиться о себе самим. Увы, с готовкой у Лиоры отношения так и не сложились. Она, помучившись какое-то время, научилась стряпать что-то более-менее съедобное, но все равно удовольствия от процесса не получала никогда.