Осколки Хаоса. Восток

Горькая, невероятно горькая ирония: чуть меньше года назад она вернулась домой. Вернулась к своей семье, вернулась в дом, где выросла, прошагала по Кварталам, которые знала наизусть. Встретилась с друзьями, потерянными навсегда. Но ни выполнение невозможного обещания, ни близость родни так и не принесли ей ощущения спокойствия и счастья. Радость от знакомых лиц, облегчение от возвращения ко всему привычному и мучительную, болезненную гордость от осознания того, что давний долг отдан, пусть и отдан не с лучшими последствиями, – в полной мере. Лиора была рада по вечера рассказывать Дмитриосу об увиденном в дальних краях и о магии, которая, вполне возможно, проснется в брате, когда он станет чуть старше. Ей нравилось изредка весело перешучиваться с Сэм и подмигивать ее новому ухажеру Александру, что стал из очередного увлечения, кажется, кандидатом в мужья, чего не случалось никогда раньше. Несмотря на все разногласия, она хотела и дальше слушать родные голоса матери и отца, пусть и предлагавшие ей чужую роль в чужом, по сути, мире. Рада была познакомиться с Дейвом, Микой, Нисс и Гилдом, рада была больше узнать об истории Лесных Баронств и пообщаться с живущими там людьми, рада была приоткрыть занавесу одной из тайн Волчьего Осколка.

Но так же четко с каждым проведенным в отчем доме днем Лиора понимала – ей не место в Кольце. Ребенком она проводила часы в отдаленных грезах, пытаясь представить себе истории людей и мест, которые рисовало ее воображение, подстегнутое даром памяти. Она глотала десятками книги о прошлом и настоящем мира, прилипала к витринам городского Музея Древностей, часами ходила от лавки к лавке на Первом Рынке и любила ходить в порт встречать корабли. Не говоря уже о времени, проведенном за разглядыванием, едва ли не надкусыванием и изучением внутренним взором каждого предмета, продающегося в родительской лавке. Математика и геометрия никогда не влекла ее, а вот история, география и артефакторика всегда интересовали. Даже в Университет Лиора поступила именно на историка-артефактора, желая развить собственное увлечение.

Но потом появилась Аннабель. Она ворвалась в жизнь Лиоры, и едва ли то была на самом деле настоящая или даже мнимая дружба. Достаточно времени прошло, чтобы можно была понять – капитан была овеществленным символом той реальности, что неумолимо влекла Лиору да Сильва куда-то за пределы привычного мира. Она и с близнецами Край дружила, в общем-то, по похожей причине. Но Аннабель была тем самым шансом, что дают едва ли больше, чем раз в жизни. Шансом самой отправиться куда-то вдаль, не усилиями разума, а собственными ногами. Участвовать в историях, а не придумывать их. Не представлять себе, каков воздух в Благословенном Краю, а самой дышать им. Не разглядывать картины с базарами Островной Республики, а самой побывать между рядами плавучих лавочек.

Была ли Лиора счастлива в своих странствиях? Она никогда не могла сказать точно. Были прекрасные моменты – и было то, что вспоминать не хотелось. Лиоре довелось пережить предательство, собственной рукой отнимать жизни и много раз оказаться куда ближе к грани, чем она когда-либо могла подумать. Она причинила боль своей семье, променяв их любовь и тепло на призрачный шепот странствий. И не раз и не два жалела о собственном решении, но вовсе не собиралась возвращаться. Путь сам привел ее в Кольцо – ради выполнения давнего обещания. Но его выполнение не принесло никому ни покоя, ни радости. Да и, положа руку на сердце, даже в своем доме она была чужой. Одна Лиора ушла из того дома, и той, другой, что вернулась, просто не было там места. Ее семья предлагала все то же и все так же, словно не видя, что это бессмысленно и глупо. Однажды Лиора уже выбрала собственный путь вместо соответствия чужим ожиданиям, пусть ожидания и были самых близких ей людей.

И без сожаления сделала этот же выбор вновь.

Чем больше проходило времени с того осеннего дня в Квартале Зеленых Лун, тем сильнее ей хотелось вернуться в Союз. Йохан был прав: никогда не знаешь, где и чему научишься. Все – лишь часть обучения, и она, что бы сама не считала, вовсе не переставала быть магом. Дар нельзя отделить, как руку или ногу, и он будет толкать вперед и вперед к неизведанному, даря шанс справиться с ним. Шанс, которого часто просто не было у неодаренных.

Путь звал дальше, без ясной цели, высокого смысла и без надежды на возвращение, не собираясь открывать, что будет завтра, но никак не отпуская из своего плена.