Осколки-кровоточащие звезды

— А я уже вернулся. Лори меня не видела просто. Мар меня научил… ну, если что-то случится, сразу прятаться в тайную комнату. Он ее сам сделал, Лори и не знала. А там все было, и вода, и еда… они бы долго ждали! Если бы не Мар… Он развязался, вытащил меня, а потом мы сбежали. Мар, правда, еще дом подпалил. Еэсбэшники и не поняли ничего. Сами они дураки, в общем, — заключил мальчишка. Он сделал паузу, чтобы доесть булочку, а потом продолжил: — Только Мар после этого грустный был очень. Из дома он и правда не любил выходить. Вот, пока ему глаз налаживали, я с ним каждый день в «Космомагов» играл. Коробка с картами в тайной комнате лежала, я ее и взял… Мару нельзя было тогда в планшеты смотреть, а карты можно… Мы даже самое сложное задание, с кораблем-призраком прошли!

— С кораблем-призраком? — воскликнула Лайза. — Да ладно! Это же ограниченный выпуск, их всего-то и было…

Айн подавился едой. Образ Лайзы, увлекающейся настольными играми, совершенно не укладывался у него в голове. Впрочем, что он знает о ее прошлой жизни?

— Карты все потрепанные были, — подтвердил Кристофер. — Мар у кого-то на барахолке купил в сети. Мы их сами чинили…

— Да ладно! — повторила Лайза. — Такие наборы сейчас только у коллекционеров и стоят наверняка бешеные деньги.

— Подумаешь! У Мара были… А игру могу показать!

— Ну и покажи! — снабженка, казалось, забыла, что еще несколько минут назад плакала Айну в плечо. Глаза загорелись, а на Кристофера она смотрела с неподдельным восхищением.

— Ну и покажу! — мальчишка лучился самодовольством.

Айн понятия не имел, что там за игра такая, но у Лайзы глаза загорелись. Заинтересовалась она не на шутку.

Средство и правда оказалось действенное.

Пока эти двое обсуждали странные вещи типа «титановых нашивок, дающих двойную силу техномагу из алебастровой колоды», он быстро опустошил свою тарелку и пошел прочь, ощущая собственную ненужность.

Глава 4. Мутное зеркало

— Вот видите, — сказал он, — всегда в политике делают ошибки. Его высочество даровал вам жизнь, — я бы этого никогда не сделал.

— Вот как! Но почему же? — спросил Корнелиус.

— Потому что вы и впредь будете устраивать заговоры. Ведь вы, ученые, общаетесь с дьяволом.

Александр Дюма. Черный тюльпан

Пожалуй, только на третий день после знакомства с Кристофером, Айн осознал свое полное одиночество. Вокруг него в последнее время крутилось много людей: он находил все новых и новых недовольных присутствием на Пределе Императрицы, но поговорить ему было не с кем. Раньше была хотя бы Лайза — не самый приятный собеседник, но все-таки. А теперь ее захватил рыжеволосый мальчишка, с которым она проводила все свободное время. Кажется, у нее проснулся материнский инстинкт.

И у Айна осталась только Императрица.

Тейла Алер. Она была источником его дурных снов и одновременно держала его на плаву, оставаясь его целью. Айн осознал, что полностью изучил ее расписание. Утренняя тренировка звена, завтрак, затем копание в катере Лека, обед, долгие часы за терминалом, где она изучала какие-то сводки и банковские счета, ужин и сон. Минимум контактов с обитателями базы, а главу сопротивления она откровенно избегала.

Именно его присутствие в терминальной могло сломать расписание Тейлы, заставив уйти пораньше и проторчать остатки времени в баре. А еще она смотрела на Айна. После тренировки, покинув свой истребитель, она провожала его взглядом. Таким… оценивающим. Понимала, что он ненавидит ее? Конечно, да. Но испуганной она не выглядела. И Айн не мог понять смысла ее взглядов. Как будто она изучала его в ответ.

Но ведь это было не так!

Айн понимал, что все это надо заканчивать, иначе он точно сойдет с ума. Ему нужно заканчивать с Императрицей, потому что в один прекрасный момент он осознал, что даже Нейра не занимает его мысли так, как Тейла Алер.

Он избегал разговоров с Вилтом и Лией, и причиной этому тоже была Тейла Алер! Они не ненавидели ее, поверив сказке о том, что ее не было на Солле. Они верили ей, этой лживой твари, погубившей их прежнюю жизнь!

Но ничего. Айн откроет им глаза.

— Жаль, что Лек не сделал ее механиком.

Айн моргнул, возвращаясь к реальности. Он сидел в ангаре, в самом темном углу, а компанию ему составлял Ромар, один из техников.

Айн поднял голову и увидел, как «Птицелов» медленно приподнимается над полом на несколько метров, а затем плавно опускается обратно.

— О чем ты? — спросил он.

— Ты слышал что-нибудь сейчас? — спросил Ромар.

Айн непонимающе нахмурился, с отвращением глядя на искорки восхищения в глазах техника.

— Нет.

Ромар грустно улыбнулся.

— Раньше «Птицелов» так фыркал, что его слышно было на другом конце галактики. А теперь так чисто взлетает… да и выхлоп стал намного меньше. Все-таки, эта женщина творит чудеса!

Айн сжал зубы, чувствуя, как сильнейшая волна отвращения поднимается по его телу. Идиоты! Какие же они все идиоты! Восхищаются ею!

А Лек позволил ей починить свой корабль. Айн знал, что сегодня он собирается на нем улететь. И взять с собой Лию и Ней.

Айн собирался помешать ему совершить эту глупость.