Осколки легенд. Том 1

Пожилой господин, несомненно, пребывал в хорошем положении духа. Он испил еще кофе, рассчитался по счету, попутно весело пошутив с официанткой, которой оставил очень хорошие чаевые, а под конец, как видно в качестве комплимента от заведения, даже позволил себе ущипнуть девичью тугую попку. Впрочем, владелица оной, похоже, ничего не имела против, и даже незаметно подсунула посетителю салфетку с номером телефона. Заметим, тот не стал ее выбрасывать, а засунул в карман пиджака.

Ну а перед тем, как покинуть ресторан, он глянул на часы и снова достал телефон.

— Абрагим? — спросил он у того, кто ему ответил. — Мое сердце плачет с тобой, брат. Да, он не был мне другом, но хороший враг встречается куда реже, чем добрый друг. Друг может тебя предать, но достойный враг — никогда. О чем я? Так ты не знаешь? Францева застрелили. Да-да, уже половина Москвы о том говорит. А ты ведь с ним очень дружил, я знаю. Так вот, будь уверен в том, что твое горе — мое горе. Все, что буду знать я, узнаешь и ты. Карл Шлюндт слов на ветер не бросает.

Приложение

Данный рассказ был написан не вдруг. Он был написан по поводу. Собственно, это даже не рассказ, а сказка. Но — обо всем по порядку.

Года три или четыре тому назад под Новый Год развеселая компания сетевых авторов, к которой принадлежал и я, решила сообразить что-то вроде антологии, кои так популярны в Европе и Америке. Коллегиально было решено, что за основу будут взяты хрестоматийные сказочные сюжеты, ну, а дальше каждый станет изгаляться над ними, как сам того захочет. Сборник, составленный из этих экспериментов, получил название «Зимние сказки» и, на мой скромный взгляд, вышел очень и очень любопытным, в первую очередь потому, что он являл собой невероятное смешение жанров. Там и ЛитРПГ имелось, и философские притчи, и киберпанк. Что до меня — я рассудил, что сказка должна оставаться сказкой, правда, получилась она у меня довольно-таки злой. Ну или, как минимум, — саркастичной.

Двенадцатый принц

Славный король Теодор Четвертый пировал в большой тронной зале. Делал он это привычно широко, весело и в компании наиболее приближенных царедворцев — загонщиков, псарей, оружейников и палача. Само собой, где-то на краю стола отирался и начальник королевской стражи. Он сидел там не потому, что король не ценил его услуг, а по привычке. Не любил этот человек быть на виду. Не его это было.

А повод выпить у короля имелся, и даже не один.

Во-первых, он накануне загнал огромных размеров кабана. Зверюга была знатная, матерая, гонялся Теодор Четвертый за ней давно, но до вчерашнего дня проворной животине удавалось оставлять короля с носом. Только вот — всему на свете выходят сроки, и кабан все же покинул родные лесные просторы, променяв их на вертел и очаг. Пусть даже и против своей воли.

Во-вторых, жена короля, Элеонора, вот-вот должна была разродиться очередным ребятенком, двенадцатым по счету. Предыдущие одиннадцать были мальчишки, и король надеялся на то, что в этот раз она все-таки принесет девчонку. Дело было не в том, что ему хотелось с дочуркой понянькаться, просто королевство было и так невелико, а если за него сцепятся сразу двенадцать претендентов… Хотя, по сути, для того, чтобы разорвать державу на куски, и одиннадцати хватит, так что — кого родит, того и родит.

Да это и не главное. Главное — какую зверюгу завалили!

— Хвала мне! — заорал король и поднял кубок, плеснув вином на скатерть, без того заляпанную до невозможности. — Хвала великому!

Скромность всегда была истинным украшением того королевского рода, к которому принадлежал Теодор Четвертый. Это была их фамильная черта.

— Хвала! — согласились собутыльники, и тоже подхватили кубки. — Вздрогнем!

Звякнуло серебро, и дружно заходили кадыки у двух десятков мужчин, — вино с бульканьем переливалось в желудки.

Ба-а-а-а-амммм! — звякнул колокол на главной башне дворца.

— Эва! — король икнул, а после поднял указательный палец руки вверх. — Родился кто-то!

— Мальчишка, — уверенно заявил палач, неисправимый оптимист и записной острослов. — Ты, король, у нас вхолостую не стреляешь!