Осколки легенд. Том 1

Елена отпила вина и вздохнула. Так-то оно все так, — но что делать-то? Впору хоть у телевизора садиться, новогодние программы смотреть. А это уже самая нижняя точка падения для рационально мыслящей женщины, хуже только посещение вышеупомянутых благотворительных аукционов или выставок прогрессивных художников. Довелось ей в прошедшем году на одной такой побывать — вот где истинная скука-то была, она даже согласилась с мнением о живописи и художниках, высказанным давным-давно одним из бывших руководителей России (она про него документальный фильм видела). Если бы не какой-то забавный тип, одетый в майку с доктором Быковым (именно это внесло хоть какое-то разнообразие в рутину процесса), то и вспомнить об этой выставке было бы нечего.

И тут Елену осенило, — коли в этом мире делать нечего — так надо его сменять на другой, виртуальный. Капсула-то — вон она, в ее комнате стоит. Ей даже персонажа завели в систему пару месяцев назад, по распоряжению сверху, причем сразу сотого уровня. Она долго тогда еще думала — кого бы такого себе сварганить позабавнее, дали им всем такое задание те, кто этим занимался. Сначала хотела гоблиншу поуродливее, и имя ей придумала — «Затычка из бочки». Но, как выяснилось, трехсложные ники в игре были невозможны, а без него гоблинша уже не казалась Елене такой прикольной. В результате, перебрав еще пяток вариантов, она остановилась на друидке из Сумрачных лесов. Ей очень понравились татуировки, которые те наносили себе на лица, смотрелось это более чем импозантно, и еще то, что они могли призывать себе на помощь животных. Животных Шелестова любила. А еще мальчики из «Радеона» помогли ей получить ник «Тень». Он уже был занят каким-то игроком, но тот давно в игру не заходил, и потому потерял на него преимущественное право. Что упало — то пропало, таков закон жизни.

Девушка потерла ладошки и бодро побежала по лестнице на второй этаж особняка — нейрованна стояла именно там.

Вход в игру произошел без каких-либо накладок, и уже через минуту она с радостным удивлением смотрела на огромное количество людей, снующих по празднично украшенным улицам Эйгена (именно туда попадал любой сотрудник редакции при входе в игру, их об этом специально предупредили).

Елена была очень удивлена — она даже не могла представить, сколько народу предпочло радости праздника в реальном мире виртуальным торжествам. Ну ладно она — бывает. Но остальные-то что тут делают?

— С Новым Годом! — крикнул ей внушительных размеров полуорк, пробегая мимо. — Что стоишь? На главной площади сейчас фейерверки будут запускать. А в финале — огненного дракона в небеса отправят!

— С Новым Годом! — крикнула ему вслед девушка. — Спасибо!

— Скучаем, красавица? — Смазливый эльф в шапке с бубенчиками возник как ниоткуда. — Может — на вечеринку Пляшущих огней в клуб «Сладкие игры» сходим? В этот раз обещают что-то невозможное и очень смелое. Вроде даже как гномий стриптиз. Вход только для эльфов, но я тебя проведу с собой.

Шелестова не знала, что это за вечеринка такая, но мужские тона и полутона она различала прекрасно.

— Спасибо, мой хороший, — она провела рукой по груди эльфа. — Но я далека от подобных забав. Мне больше по душе душегубства. Причем из тех, которые называют «с особой жестокостью».

— Жаль. — Парень оказался догадливым, потерял к ней интерес и сгинул в круговороте игроков.

Бах! Бах! На небе расцвели яркие гроздья салюта.

— С праздником, — услышала Елена дребезжащий голос откуда-то снизу, опустила глаза и увидела на редкость уродливого карлика с мешком и почему-то в костюме Снегурочки. — Ура-а-а!

— И-эх! — Карлик получил пинок от проходящего мимо гнома, истошно заверещал, из-под его шубейки выпала какая-то блестящая коробка, после чего он лопнул, как воздушный шарик.

— Ты чего? — возмущенно заорала Шелестова на гнома с ником «Кржемелек». — Он что тебе сделал плохого?

— Нечего хлебалом щелкать, — без малейшего стеснения сообщил ей гном, подбирая коробку. — Кто первый встал — того и тапки. Их почти не осталось уже, так что обижаться не на что.

Лена ничего не поняла.

— Зачем ты его ударил? — возмущенно спросила она у Кржемелека. — Давай вот я тебя так пну!

— Странная ты какая-то, — удивился тот. — А что с ними делать-то еще?

Оказалось, что это специальные пинательные праздничные существа. Увидел такого — сразу ему пендель отвесь, и тогда тебе достанется коробка с подарком. Причем подарки всегда неплохие, а иногда даже более — просто отличные. Один знакомый Кржемелека получил годовую подписку на игру, другой — баф на + 3 000 единиц здоровья сроком на три месяца. А кто-то, говорят, даже получил свиток-квестартер для абсолютно новой цепочки заданий, и все бонусы, которые в таком случае полагаются.

Только карликов этих осталось всего ничего. По слухам, было их изначально двадцать пять тысяч, но народ, почуяв халяву, взялся за них всерьез, и сейчас они почти уже и не встречаются, особенно в городах. Нет, где-то на игровой периферии, может, и бегают, хотя это тоже не факт.

— Упустила я свою удачу, — опечалилась Лена. — Что хоть досталось-то?