Осколки легенд. Том 1

Яркая вспышка, такая, будто сразу десять солнц взорвалось, ослепила сотрудников госбезопасности, а следом за тем их оглушил резкий звук, к которому и сравнения-то не подберешь. Причем громок он был настолько, что все четверо как подкошенные рухнули на землю без сознания. У всего есть предел, и у человеческого организма тоже.

Первое, что ощутила Павла, придя в себя, был гул в ушах, следом за ним нагрянула головная боль. Потом она попробовала открыть глаза, что получилось не сразу, веки словно слиплись.

— Фройляйн Паулина, — словно сквозь вату донесся до нее смутно знакомый голос. — Вот не ожидал увидеть тут именно вас. Я, знаете ли, думал, что вы давно уже мертвы. Очень уж многим вы в свое время наступили на ногу.

Глаза наконец открылись, и тут Веретенникова поняла, что она, увы, все же умерла. Это, кстати, объясняло и странность услышанного ей, по крайней мере отчасти. Конечно тот, кто стоял перед ней, имел полное право удивляться, что она попала на тот свет именно сегодня. Сам-то он уже лет семь как в ящик сыграл, и это был факт, не требующий доказательств. Еще бы! Она сама этого немца застрелила. Лично.

Вот только почему нее руки связаны? Какой в этом смысл?

— С другой стороны — кого же еще ждать, если не вас? — продолжил мертвец, весело улыбаясь. — Вечно вы, фройляйн Паулина, лезете туда, куда не следует. И всякий раз именно тогда, когда дело почти сладилось.

Веретенникова пошевелилась, с радостью ощутив, что гул в ушах немного приутих, а в глазах перестали сверкать яркие блики.

— Герр Оффельхофф, — хрипло произнесла она. — Я тоже рада вас видеть. Значит, там, за пределами жизни, все же что-то есть? Была уверена, что только темнота и безвременье, а тут, оказывается, даже вы присутствуете. Теперь даже не знаю, какой из двух вариантов хуже.

— Фройляйн, вы думаете, что умерли? — расхохотался пожилой человек в чесучовом костюме, морщины на его лице сдвигались и раздвигались, как гармошка. — Нет-нет, вы торопите события. Вы пока живы, и ваши друзья тоже. Да, вам пришлось испытать на себе неприятные ощущения, созданные одним из моих артефактов, но это все же не смерть, не смерть. Впрочем, вы, конечно, умрете, притом сегодня же, но — позже.

Павла сразу поверила в сказанное, зная, что слова у Оффельхффа с делом расходятся редко, это она помнила по их предыдущей встрече.

С Карлом Оффельхоффом она столкнулась в 1923 году, в предместьях Минска. Именно туда удалые налетчики-оборотни доставили три десятка редчайших артефактов, неделей ранее похищенных ими у последнего представителя древнего рода Нарышкиных. Последнего, оставшегося в России, имеется в виду. Сначала оборотни хотели их честно приобрести, но жадность победила разум, и неудачливый продавец был разодран на куски, а после частично съеден.

Самым же обидным являлось то, что сотрудники Отдела и знать не знали, что у них под самым носом, на Мясницкой, хранится столь ценная коллекция. По иронии судьбы они проведали про нее как раз в тот самый день, когда произошла неудачная для продавца сделка, потому столкнулись с оборотнями лоб в лоб, когда те, заляпанные кровью, выходили из особняка, в котором встретил свои последние дни Нарышкин. Если бы не это, план, придуманный пройдошливым Оффельхоффом, сработал отлично, но фортуна иногда любит подшутить над людьми.

Результатами данной встречи стали один труп со стороны грабителей, один раненный со стороны отдела, и злая до невозможности Павла Веретенникова, пустившаяся в компании с двумя молодыми сотрудниками в погоню за оборотнями.

Финалом этой истории и стало кровавое столкновение в упомянутых предместьях Минска. Заброшенная усадьба превратилась в поле боя, после которого на ногах остались только двое — сама Павла и Карл Оффельхофф, как оказалось позже, известный в узких кругах торговец магическими артефактами.

Немец, поняв, что его шансы уцелеть невелики, сообщил Павел, кто он есть, заверил, что знает и то, кто она такая, затем произнес длинную речь, в которой не забыл напомнить, что между РСФСР и Германией теперь дружба, а под конец предложил противнице почетный мир и согласие. И еще мзду в виде денежных знаков, и какого-то количества артефактов из его добычи. Павла внимательно все выслушала, всадила собеседнику в грудь две пули, оставшиеся в магазине, затем собрала добычу, вытащила на улицу тела товарищей и запалила дом.

Как оказалось, свинца и огня для окончательного упокоения господина Оффельхоффа оказалось мало. Надо было как-то понадежнее тогда сработать.