Осколки летней грозы (СИ)

— Нет, — ответила она со сдавленной ухмылкой. Ей не нравилось быть предсказуемой — хоть волком вой.

— Это хорошо. Решила наконец вернуться в Игры?

Клэр аж передёрнуло. Левая рука потяжелела, будто бирюзовый браслет предупреждал её. Она уже лишилась защиты одного из своих талисманов, дважды дав обещание прийти сегодня к Трём бандам: тогда, убегая от Каэлума. Лайтнинг не успела даже спрыгнуть с пожарной лестницы, как нитка с кофейными бусинами лопнула. Теперь на очереди была бирюза, та, что собрана в память о клятве больше никогда не касаться Старого моста.

— Нет, — в этот раз ответ был куда жёстче, почти угрожающий.

Валентайн подошел ближе и облокотился спиной на перила, так чтобы заглянуть в лицо Лайтнинг.

— И правильно. Никогда не думал, что это развлечение для девушек — слишком опасно.

Валентайну, похоже, тоже не хотелось быть предсказуемым. Или он догадывался, что Фэррон уже тошнило от чужих уговоров вернуться. Она удивлённо посмотрела ему в глаза, он улыбался. Винсент знал, что простые люди в эти игры не лезут. Серьёзно настроены только те, кому есть отчего бежать. Если Клэр порвала с Играми, это значит лишь то, что однажды она вернётся. Полгода — отличный срок для отдыха, может быть, именно сегодня Лайтнинг сорвётся, как и все пристрастившиеся.

Почему тогда Игры до сих пор не запретили? — оскалилась Лайт.

— Из-за девушек? — ухмыльнулся Валентайн.

Клэр раздражало, как он умел дразнить других, оставаясь спокойным.

— Нет, из-за опасности… из-за Зака, — голос её дрогнул. Фэррон не понимала, как сам Винсент до сих пор терпел это — он был взрослее и умнее многих на этой свалке.

Валентайн с какой-то грустью заглянул ей в глаза.

— Наверно, не будь этих Игр, они придумали бы что-нибудь ещё похлеще для развлечения, — Винсент повёл подбородком в сторону основного сборища. — Людям скучно собираться просто так. На собрания к Старому мосту приходит почти в десять раз больше людей, чем на обычные встречи Трёх банд. Этим безбашенным ребятам нужен повод, чтобы собираться не перегрызая друг другу глотки, — объяснил он. Сколько подростков, таких как Лайтнинг, Винсент видел здесь за всё это время? Он помнил каждого — как они приходили восторженными и зелёными, с диким огоньком в глазах и как взрослели тут. Не больше года им требовалось, чтоб записать себя в ветераны и разочароваться.

— Или перестали бы собираться вообще, — сквозь зубы проскрипела Клэр.

Она бессильно отвернулась от лица Валентайна. Лайтнинг не желала продолжать этот разговор, да и назначенное время встречи с Ноктисом близилось, уже потемнело.

Она надеялась, что всё-таки Каэлум струсит и не придет. Фэррон за эти два дня пару тысяч раз прокляла себя за то приглашение. Теперь не явиться сюда было — как бросить котёнка в унитаз. И откуда только у неё взялась эта совестливость по отношению к Каэлумам? Можно было оправдать себя только тем, что она обещала Клауду прийти. А быть может она в сердцах верила, что сегодня заявится и тот хмырь в белом плаще. Он встретится с Ноктисом и навсегда отстанет от неё.

Глаза невольно остановились на развалинах. Это они только назывались так — Старый мост, в действительности это был остроконечный конус, сплетённый из железа и накалывающий на остриё небо. Она знала, что других привлекало в нем — желание самоутвердиться, доказать всему миру и себе, что это лишь кусок железа, а ты — супергерой, тот, кто может сделать невозможное в нашем проклятом и слишком суровом мире. Но всё это было враньё, Старый мост обманывал дураков.

— Тьма — хоть глаз выколи. Как они будут сегодня взбираться? — перевела тему разговора Лайтнинг.

Раньше, когда она участвовала, Игры не проходили по ночам, это казалось чересчур опасным. Валентайн, улыбнувшись, повернулся, чтобы рассмотреть силуэт их «вавилонской башни».

— Вначале будет игра на деньги для новичков, чтобы установить световые маркеры… Тот, кто поставит больше и выше, получит банк. В основной игре будет всё просто, сама понимаешь, это не финал. Выиграет тот, кто первым достанет верхний фонарь. Где прошёл новичок, и игрок пройдет.

Клэр скверно посмотрела на Валентайна, на языке крутилось что-то ядовитое, так как понимала — это не их игры годичной давности, более жёсткие. Но она сдержалась, лишь уточнив:

— Кто сегодня участвует в основной?

— Клауд — давно не новичок, — усмехнулся Валентайн, намекая, что Страйф полезет наверх.

Клэр, шарившая взглядом по толпе людей, нахмурилась, снова Винсент её дразнит. Валентайн прекрасно помнил, как раньше она, Страйф и Зак были неразлучны. Ровно до трагедии, что унесла Фейра.

— Не хочешь поставить на Клауда? У него неплохие шансы — два к одному.

Она даже не повернула головы. Мог ли Валентайн быть столь отвратителен специально? Любой должен догадаться, как это звучит кощунственно для Лайтнинг после смерти Зака.

— Шёл бы ты отсюда дальше, по своим делам… — ответила Лайтнинг, фраза её немного резко оборвалась. Она кое-кого наконец увидела.