Осколки (ЛП)

Если бы несколько минут назад он не имел дело с чертовой кошкой, Ник бы презрительно посмеялся над угрозой этой миниатюрной женщины (намного ниже его), думая, что она могла нанести ему какие-то увечья, кроме царапин при его росте и комплекции. Но поскольку он за сегодняшний день уже дважды подвергся нападению с ее стороны и познал, что такое гнев Лорен, решил держать рот на замке, поэтому всего лишь кивнул в знак согласия.

— Я не разобью ей сердце, — решительно заверил он ее. — Я не говорю, что все будет легко для меня, но я готов попробовать. Потому что, черт побери, я действительно не слишком хорош во всей этой сентиментальной ерунде, но мне не безразлична Анжела. И если бы я знал, каково быть влюбленным в женщину, то решил бы, возможно… ну, мне так кажется, что это именно это чувство.

Лорен широко улыбнулся.

— Хорошо. Ты меня убедил. По крайней мере, сейчас. Но запомни мои слова, Мэннинг, я буду пристально за тобой наблюдать.

Ник с нетерпением взглянул на часы.

— Если мне наконец-то удалось тебя заверить, не могла бы ты все же сказать, когда Анжела вернется?

— Ох, к ужину, не раньше, — беззаботно ответила Лорен. — Разве она тебе не сказала? Она участвует в каком-то сумасшедшем марафоне сегодня, круги по десять миль по каменистой, пыльной трассе. Он не закончится до ужина.

— До ужина? Но сейчас только десять утра, — недоверчиво ответил Ник. — Какая протяженность этого марафона?

Лорен пожала плечами.

— Сто километров. Я забыла, она сказала сколько это в милях. Математика никогда не была моим коньком.

— Шестьдесят миль, плюс-минус. — Ник покачал головой. — Но сегодня жарко, больше восьмидесяти градусов. Она сумасшедшая, а? Так где именно проходит этот забег?

— О, разве я не упоминала? — невинно спросила Лорен. — Хм, ну, я планировала поехать туда через несколько минут, помахать ее в конце третьего круга и облить водой. Я полагаю, если ты очень вежливо попросишь, ты мог бы поехать со мной.

Ник со скрытым нетерпением смотрел на Лорен.

— Ты предлагаешь поехать вместе? Хорошо, я поведу. Мы можем взять мою машину.

Лорен покачала головой.

— Э-э, нет. Не получится. Если ты хочешь поехать со мной, тогда я за рулем. И поскольку я единственная, кто знает, как туда добраться, я бы сказала, что у тебя нет выбора.

* * *

Через полчаса езды Ник возблагодарил небеса, что утром легко позавтракал. В противном случае, учитывая весьма сомнительные водительские способности Лорен МакКиннон, он пять миль назад опустошил бы все содержимое своего желудка.

— Господи, ты можешь хотя бы смотреть, куда едешь? — закричал он, когда Лорен резко крутанула руль, чуть не столкнувшись с другой машиной, на совершенно небезопасной скорости.

— Расслабься, — высокомерно заверила она его. — У меня все под контролем, здоровяк. Я постоянно езжу по более узким, крутым дорогам в Биг-Суре. Мне даже приходится использовать полный привод на большинстве из них. Это ничто, по сравнению с Биг-Сур. И тебе не стоит так цепляться за торпеду, переживая за свою жизнь. Разве ты не отважный крутой футболист?! — она хитро ему подмигнула.

Ник не ответил, вместо этого взглянул в окно справа от себя и сразу пожалел об этом. Jeep Wrangler Лорен, возможно, и был громоздким и крепким и был способен пройти по этим узким горным дорогам, но это не значило, что он доверял ее хаотичным, довольно небрежным навыкам вождения.

— Прошу тебя, доставь нас на место целыми и невредимыми, хорошо? — выдохнул он. — Я чувствовал, что мне лучше было сесть за руль. Сколько еще осталось?

Она похлопала его по руке, отчего он тут же съежился, потому что теперь она крутила руль только одной рукой.

— Меньше трех миль, крутой парень. Если тебе нужно блевануть, попробуй сдержать себя, осталось немного. Боже, а я-то думала, что парни в моей команде кучка слабаков. По крайней мере, они не жалуются и не ноют, когда я веду машину во время наших командировок.

Ник содрогнулся всем телом, тут же представив, как Лорен могла колесить по чужой стране, скорее всего, не на таком безопасном и крутом автомобиле, как этот. Он ощущал настоящую жалость к тем мужчинам, которым приходилось с ней работать, тем более передвигаться по незнакомой стране в течение нескольких дней или недель.

К счастью, ее расчет по времени оказался точным, они въехали на пыльную парковку буквально через несколько минут. На промежуточной станции поддержки кипела жизнь и активность, бегуны, заканчивающие один из кругов и направляющиеся на другой. А также уйма добровольцев, которые стояли у столов, заставленных бутылками с водой и какой-то, вероятно, едой, кто-то оказывал медицинскую помощь бегунам, которым это было необходимо, другие отмечали марафонцев, пересекающих черту, и сколько кругов они уже прошли, высчитывая общее время забега.

Ник тут же взял ситуацию под контроль, прежде чем Лорен успела вмешаться, поэтому обратился к волонтеру, который скорее всего считал пройденные круги, значит мог хоть что-то сказать об Анжеле.