Осколки маски

Так чем меня заинтересовал этот двадцатичетырехтомный эпос? На самом деле я как-то не горел желанием его читать, но Атарашики с ухмылкой бросила мне копию пятого тома и посоветовала проштудировать. Мол, мне будет интересно. И да, где-то на середине этот самый Ашханти пояснял, как надо поступить, столкнувшись с обороной атлантов. И если вкратце, то надо позвать одного из героев. Типа он весь из себя такой крутой, что запросто отведет всем глаза, проберется в лагерь противника и уничтожит всех командиров атлантов. Книга переведена в стихах, причем не сильно хороших, так что цитировать не буду, но слова «отведет взгляд» были четкими и без намека на иносказание. Естественно, я заинтересовался. Отводить взгляд в этом мире могли только Ушедшие, да и то, думаю, не без нюансов, в то время как герои в эпосе всегда позиционировались именно как люди. А раз так, то есть ненулевая вероятность, что герои были ведьмаками. Это, правда, порождает кучу новых вопросов, например, что за древний обет нарушили атланты, из-за которого герои так на них взъелись. Но пока мне надо хотя бы осилить имеющиеся тома. А там и видно будет. Хотя это все в любом случае просто любопытство, но ничем помочь мне эти книги не смогут. Зато понтануться при случае фразой из «Вознесения тысяч» я вполне смогу. Не из пятого тома, понятное дело.

На следующий день я отправился с проверкой по объектам наших сил. «С проверкой», правда, слишком сильно сказано, фактически я просто демонстрировал свое присутствие. Делаю я это на постоянной основе, так что, можно сказать, очередная рутина. Но нужная. И чтобы потом не сказали, что я всю кампанию на одном месте просидел, и чтобы бойцов взбодрить — точнее, командиров, которые потом уже бойцов, — и чтобы в курсе дел быть, ну и чтобы разные делишки скрыть. Как, например, общение с малайскими аристократами или предупреждение Тай Кинга о будущих проблемах. Заодно инициировал сбор наших сил на границе Бинтулу. Тоже не мгновенное дело. Вывести разбросанные по другим областям Восточной Малайзии войска в один день не получится. Так еще и остатки королевских сил нужно контролировать. Впрочем, время так или иначе есть — авангард альянса Кояма тоже не завтра высадится.

Рассказывать Тай Кингу все как есть я, естественно, не стал — он все еще подданный малайского короля и просто обязан будет доложить сюзерену о том, что узнал. Поэтому я просто предупредил его, что ситуация сложилась таким образом, что его город скоро будет захвачен, а все жители выдворены.

— Что это за ситуация такая? — спросил он, посмурнев.

— Не могу сказать, — вздохнул я. — Все-таки мы все еще враги. По крайней мере, официально.

— Ну да, — прикрыл он глаза и потер лоб. — Я все еще мэр города и чиновник королевства. Я обязан буду доложить наверх. Ну или попытаться это сделать. И сколько у меня времени?

— Точно не скажу, — хоть и знаю, — но рассчитывайте максимум на две недели.

Кояма, насколько я понял из документов, присланных Акено, буквально копытом землю роют. У них готово все, нужна только команда «фас». Тоже, кстати, показательно: Акено не стал минимизировать информацию, которую мне выдал, а пусть и кратко, в цифрах, но описал, что у них там творится. Просто чтобы у меня было общее представление о том, что произойдет в будущем. Ну и краткой информацией о своих союзниках поделился. По сути, ничего секретного, но многие и этого бы не сделали.

Положив руки на подлокотник кресла и так и не открыв глаз, Тай Кинг вздохнул. Ему явно не нравилось, что придется фактически бросить пост.

— Я остаюсь, — произнес он неожиданно. — Семью я вывез, оставшиеся активы, какие мог, перевел в Китай, движимое имущество отправил в Токусиму, так что у рода будут деньги. Да и сам он выживет. А вот я, — открыл он глаза, — должен остаться. Этот город — моя ответственность. Я не могу его бросить. Дай боги, выживу, тогда и сам отправлюсь к семье, но никто не скажет, что Тай Кинг трус и предатель. Я благодарю вас, господин Аматэру, что предупредили. Понимаю, что вы вполне могли и не делать этого. Даже больше, обязаны были промолчать. Так что я благодарен и признаю за своим родом долг перед вами.

— Не так уж и много я сделал, — пожал я плечами.

На самом деле немало, но вежливость требует от меня этих слов.

— Много, — подтвердил мои мысли Тай Кинг. — Более чем достаточно.

— Если б еще не я был причиной ваших бед, — покачал я головой.

— Не вы, так кто-то другой, — пожал он плечами. — Только другой на вашем месте не стал бы помогать после. Что ж, пойду, пожалуй. Попробую подготовить хоть какую-то оборону перед вашей атакой.