Осколки маски

– Если ты отправишь ко мне Татикаву, у нас будет десять «мастеров», – произнёс спокойно Осаму. – Плюс штурмовики «Тёмной молнии», плюс мои абордажники. Но самое главное – артефакт со щитом уровня «виртуоза» и… – сделал он эффектную паузу. – Сам «виртуоз».

– Что? – переспросил Киёши.

– «Виртуоз», брат. Аматэру где-то нашёл «виртуоза». По его словам, временно, но на операцию тот согласился. За большие деньги, судя по тому, как ворчал Аматэру.

– Ещё раз… Щит «виртуоза», сам «виртуоз» и десять «мастеров»? Хм, – откинулся Киёши на спинку кресла.

– Как видишь, я далёк от сумасшествия, – усмехнулся Осаму. – Да, это всё равно та ещё авантюра, но приз того стоит, Киёши, такого ведь ещё никто не делал. Выступить на эсминце и захватить совершенно невредимым целый крейсер, да ещё и прямо во время морского сражения. Я уж молчу про деньги – нас десятилетиями будут вспоминать как свои, так и чужие.

– Основная слава достанется Аматэру, но да – есть ради чего рискнуть. И про деньги ты зря забываешь.

– Аматэру, считай, всё и организовывает, так что, считаю, они имеют право быть в центре славы, – пожал плечами Осаму. – И про деньги я не забываю, просто они быстро растворятся в нашем капитале, а известность останется с нами.

– Ладно, уговорил, – вздохнул Киёши. – Поговорю с отцом. Думаю, он согласится отправить тебе Татикаву.

* * *

Подловить «Мэри Роуз» – тот самый лёгкий крейсер королевского военного флота Великобритании – оказалось не так просто, как я думал вначале. Во-первых, он неделю тупо стоял на рейде Куантана. Спрашивается – нахрена вообще тогда пришёл? Но это ладно, в конце концов, нам тоже нужно было собрать силы, и если вызвать своих «мастеров» – ерунда, то вот собрать команду, способную увести захваченный корабль в дружественный порт, – совсем другое дело. Хатано по полной напрягал свои связи, но в какой-то момент я уже решил, что у него ничего не получится. В смысле, набрать людей быстро не получится. Однако через пять дней Осаму радостно заявил мне, что, мол, всё, договорился. Как позднее выяснилось, договорился он с командующим флота, в котором служит, а моряки – его подчинённые, с его крейсера. А Род Хатано им даже транспортник выделил. Эх, чую я, что Император и тут поучаствовал. Пусть Осаму и уважаемый человек на флоте, да и в Империи, но не настолько, чтобы ему дали обобрать тяжёлый крейсер, на котором он служит. Но дельце нам предстояло действительно знаковое, и слава Осаму коснётся и флота Империи, а сам Император уберёт заранее докучающий ему крейсер.

Через неделю после прибытия «Мэри Роуз» вышла в открытое море… и понеслась. Мы неделю пытались поймать её, но каждый раз, когда она где-то показывалась, мы опаздывали, и она уходила в другое место. Хатано рвал и метал, твердя о крайней везучести этого корабля, потому что специально такое хрен подстроишь. Неуловимый крейсермы встретили только в конце недели, когда уже казалось, что он вернётся в Куантану. Сначала его засек пост РЛС, установив, что поблизости не мелкий корабль, а когда мы подошли ближе, средства слежения подтвердили – это наша цель.

– Попался, скользкий ублюдок, – прорычал радостно Хатано. – Боевая тревога!

Я в это время находился в рубке – просто потому, что где-то в другом месте было скучно.

– Полагаю, нам пора готовиться? – произнёс я.

– Пора, – кивнул Хатано. – Ямашида, командуй.

– Слушаюсь, господин, – ответил второй помощник.

Ну а мы отправились вниз – переодеваться.

Задача Ямашиды была проста – подобраться как можно ближе, прежде чем по эсминцу начнут стрелять, дождаться спуска катера, а потом атаковать крейсер, виляя и не позволяя в себя попасть. В общем отвлечь на себя как можно больше орудий крейсера.

Мы же пошли облачаться в МПД. Я, Святов, Ёхай и бойцы «Тёмной молнии» – в свои МПД, а люди Хатано – в свои. У них, к слову, были глубоко модернизированные средние МПД Тип 02 «Фурашу», позволяющие в том числе аварийный сброс брони. Ну и компактный самонадувающийся поплавок в него тоже встроен. Облачившись в броню, собрались у катера, дожидаясь команды Ямашиды. Через полчаса крейсер англичан был хорошо различим уже невооружённым взглядом.

– Грузимся, – произнёс Хатано на общей волне.

Он, как и остальные «мастера» за компанию с Райтом, брони не носил, но многоцелевой шлем имели все. Уже когда катер начали спускать на воду, я, как, впрочем, и остальные, заметил, что в нашу сторону стали поворачиваться башни главного калибра «Мэри Роуз». А стоило нам только отойти от эсминца на полсотни метров, крейсер выдал первый залп. Мимо, конечно, но с пристрелки всё и начинается. Системы подавления целеуказателей работали на обоих кораблях, так что сейчас многое зависит именно от артиллеристов. А вот на катере ничего подобного нет, так что скоро нам придётся выдержать обстрел целого крейсера. Хотя главный калибр по нам всё равно вряд ли будет стрелять.