Осколки маски

– Похоже, сорок семь столетий не научили ваш род отделять деловое от личного, – вздохнул я. – Еще раз: вы пришли туда, где вас никто не ждет, где вы никому не нужны. Вы правда думаете, что кроме Аматэру никто бы не додумался подзаработать на малайцах? Просто у нас связи получше других, вот мы и оказались первыми.

– Полагаю, – медленно произнес Гонт, – если бы вы не занялись поставками, то «связи» нашлись бы у других?

– Естественно, – пожал я плечами, замечая приближение официанта. – Вы ведь знали, на что шли, соглашаясь на предложение Георга. Это геополитика, мистер Гонт. Личное тут ни при чем.

– Малайских аристократов вы приютили тоже из-за… геополитики? – спросил он.

– А еще из-за выгоды, – кивнул я. – Столько должников одним махом – довольно удачная сделка, как по мне.

– Что ж, – заключил он и пригубил бокал вина, которое ему налил стоящий рядом официант. – Я вас понял. Принеси и мне что-нибудь рыбное.

Похоже, за неимением возможности надавить Гонт решил выжать из меня максимум информации. Почему бы и нет? Побеседуем.

* * *

Новый год прошел спокойно, я бы даже сказал – скучно. Надеюсь, и весь год будет таким же, хоть и не верю в это. На следующий день после праздника со мной связались Амины и попросили о переговорах по видеосвязи со своим новым королем. Юсуф Фарис Петра, правитель остатков Малайзии, взявший в свои руки бразды правления после смерти брата, предстал передо мной в военной форме, только без знаков различия. В целом он выглядел так же, как и раньше, только вот мешки под глазами говорили о том, что не все так просто.

– Приветствую, мистер Аматэру, – произнес он с экрана монитора.

На этот раз он не сидел, а стоял, убрав руки за спину.

– Ваше величество, – кивнул я, на что он поморщился.

– Хотел бы я, чтобы это было не так, но, увы, я действительно теперь король, – произнес он, поджав губы, после чего добавил более тихо и скорее для себя, чем для меня: – Я оказался прав: англичанам нельзя верить.

– Итак, ваше величество, о чем вы хотели побеседовать? – спросил я.

Посмотрев на меня, Петра покачался на каблуках и только после этого заговорил:

– Несмотря на тяжелое положение моей страны, мы не дали случиться самому страшному. Да, англичане закрепились в центре Западной Малайзии, но и мы сдержали их первый натиск. Время, как ни странно, играет на руку именно нам. У английских кланов просто нет ресурсов, сопоставимых с нашими, главное – успеть их собрать и реализовать. Тем не менее ситуация все еще сложная. Вы, мистер Аматэру, показали себя разумным человеком, держащим свое слово, более того, вы помогаете нашим кланам. Вы даже перебороли застарелую японскую неприязнь и помогаете нам своими поставками. – Уверен, он знает, кто именно помогает ему припасами, но говорить вслух не хочет. – В связи с этим у меня есть к вам… просьба. В отличие от клановых войск остальная аристократия тратит слишком много ресурсов на защиту своих семей. Это нормально и правильно, но хотелось бы, чтобы они больше сосредотачивались на борьбе с врагом. Я бы хотел попросить вас принять семьи королевской аристократии Малайзии. На тех же условиях, что уже существуют между вами и кланами.

Ответил я не сразу, а для виду потерев переносицу.

– Это ведь тысячи человек, ваше величество, – произнес я. – У меня уже под боком одной родовой охраны под три тысячи, и тысяча из них в средних МПД. А вы хотите, чтобы я допустил к себе еще столько же?

– Три тысячи? – вскинул он брови. – Неплохо. Я читал ваш договор, и там написано, что каждый род может иметь по десять человек охраны. Как вы смотрите на то, что я смогу убедить кланы оставить по два человека, а остальные вернутся сюда?

– Нет, – покачал я головой. – Договор составлен, и я не намерен его пересматривать. В том числе и в свою пользу.

– Благородно, – кивнул Петра. – Но, насколько я помню, дословно в договоре сказано «до десяти человек». То есть ничего пересматривать не придется.

– Зато уже мне придется выделять еще больше людей для отражения возможной атаки англичан. Она маловероятна, но возможна.

– Хм, – задумался он. – Тогда можно уменьшить число охраны до пяти, плюс те, кто приплывет уже с королевскими родами. Естественно, у них тоже будет по пять человек.

Как вариант. Только вот…

– Допустим, – произнес я медленно. – Такой вариант возможен. Правда, есть еще одна проблема: именно королевская аристократия Малайзии больше всего ненавидит японцев. Мне бы не хотелось столкнуться с различными неприятными инцидентами, а то и полноценными волнениями, перерастающими в поход против злобного Аматэру.

– Вы, уж простите, говорите глупость, – вздохнул Петра. – Кому там волнения устраивать? Женщинам? Детям? Или, быть может, слугам, которые без хозяина и слова лишнего не скажут? Да и не отправят к вам свои семьи те, кто действительно вас ненавидит.

Резонно. Можно еще добавить, что аристократия в любой стране, даже в Японии – это совсем не монолитное общество. Для чего-то серьезного их еще сплотить надо, и даже после этого они столкнутся с клановыми аристократами, сидящими там же.