Осколки маски

– Если ты отправишь ко мне Татикаву, у нас будет десять Мастеров, – произнес спокойно Осаму. – Плюс штурмовики «Темной молнии», плюс мои абордажники. Но самое главное – артефакт со «щитом» уровня Виртуоза и… – сделал он эффектную паузу. – Сам Виртуоз.

– Что? – переспросил Киеши.

– Виртуоз, брат. Аматэру где-то нашел Виртуоза. По его словам, временно, но на операцию тот согласился. За большие деньги, судя по тому, как ворчал Аматэру.

– Еще раз… «Щит» Виртуоза, сам Виртуоз и десять Мастеров? Хм, – откинулся Киеши на спинку кресла.

– Как видишь, я далек от сумасшествия, – усмехнулся Осаму. – Да, это все равно та еще авантюра, но приз того стоит, Киеши, такого ведь еще никто не делал. Выступить на эсминце и захватить совершенно невредимым целый крейсер, да еще и прямо во время морского сражения… Я уж молчу про деньги – нас десятилетиями будут вспоминать как свои, так и чужие.

– Основная слава достанется Аматэру, но да, есть ради чего рискнуть. И про деньги ты зря забываешь.

– Аматэру, считай, все и организовывает, так что, считаю, они имеют право быть в центре славы, – пожал плечами Осаму. – И про деньги я не забываю, просто они быстро растворятся в нашем капитале, а известность останется с нами.

– Ладно, уговорил, – вздохнул Киеши. – Поговорю с отцом. Думаю, он согласится отправить тебе Татикаву.

* * *

Подловить «Мэри Роуз» – тот самый легкий крейсер Королевского военного флота Великобритании – оказалось не так просто, как я думал вначале. Во-первых, он неделю тупо стоял на рейде Куантана. Спрашивается, на хрена вообще тогда пришел? Но это ладно, в конце концов, нам тоже нужно было собрать силы. И если вызвать своих Мастеров – ерунда, то вот собрать команду, способную увести захваченный корабль в дружественный порт, – совсем другое дело. Хатано по полной напрягал свои связи, но в какой-то момент я уже решил, что у него ничего не получится. В смысле, набрать людей быстро не получится. Однако через пять дней Осаму радостно заявил мне, что, мол, все, договорился. Как позднее выяснилось, договорился он с командующим флота, в котором служит, а моряки – его подчиненные, с его крейсера. А род Хатано им даже транспортник выделил. Эх, чую я, что император и тут поучаствовал. Пусть Осаму и уважаемый человек на флоте, да и в империи, но не настолько, чтобы ему дали обобрать тяжелый крейсер, на котором он служит. Но дельце нам предстояло действительно знаковое, и слава Осаму коснется и флота империи, а сам император уберет заранее докучающий ему крейсер.

Через неделю после прибытия «Мэри Роуз» вышла в открытое море… и понеслась. Мы неделю пытались поймать ее, но каждый раз, когда она где-то показывалась, мы опаздывали, и она уходила в другое место. Хатано рвал и метал, твердя о крайней везучести этого корабля, потому что специально такое хрен подстроишь. Неуловимый крейсер мы встретили только в конце недели, когда уже казалось, что он вернется в Куантану. Сначала его засек пост РЛС, установив, что поблизости не мелкий корабль, а когда мы подошли ближе, средства слежения подтвердили – это наша цель.

– Попался, скользкий ублюдок, – прорычал радостно Хатано. – Боевая тревога!

Я в это время находился в рубке – просто потому, что где-то в другом месте было скучно.

– Полагаю, нам пора готовиться? – произнес я.

– Пора, – кивнул Хатано. – Ямашида, командуй.

– Слушаюсь, господин, – ответил второй помощник.

Ну а мы отправились вниз переодеваться.

Задача Ямашиды была проста: подобраться как можно ближе, прежде чем по эсминцу начнут стрелять, дождаться спуска катера, а потом атаковать крейсер, виляя и не позволяя в себя попасть. В общем, отвлечь на себя как можно больше орудий крейсера.

Мы же пошли облачаться в МПД. Я, Святов, Ёхай и бойцы «Темной молнии» – в свои МПД, а люди Хатано – в свои. У них, к слову, были глубоко модернизированные средние МПД Тип 02 «Фурашу», позволяющие в том числе аварийный сброс брони. Ну и компактный самонадувающийся поплавок в него тоже встроен. Облачившись в броню, собрались у катера, дожидаясь команды Ямашиды. Через полчаса крейсер англичан был хорошо различим уже невооруженным взглядом.

– Грузимся, – произнес Хатано на общей волне.

Он, как и остальные Мастера за компанию с Райтом, брони не носил, но многоцелевой шлем имели все. Уже когда катер начали спускать на воду, я, как, впрочем, и остальные, заметил, что в нашу сторону стали поворачиваться башни главного калибра «Мэри Роуз». А стоило нам только отойти от эсминца на полсотни метров, крейсер выдал первый залп. Мимо, конечно, но с пристрелки все и начинается. Системы подавления целеуказателей работали на обоих кораблях, так что сейчас многое зависит именно от артиллеристов. А вот на катере ничего подобного нет, так что скоро нам придется выдержать обстрел целого крейсера. Хотя главный калибр по нам все равно вряд ли будет стрелять.