Осколки маски

— Я сказал, что пока что не так силен, — поправил я. — Но уже сейчас меня нельзя назвать Патриархом. Да, я не смогу уничтожить армию древних магов вместе с их городом, но уж на колонну вполне современных малайцев меня хватит с головой. Поймите вы, нельзя сравнивать силы бахироюзеров и Патриархов, мы слишком разные. Ваши ранги к нам неприменимы. Там, где ваш отряд быстро завалит Мастера, я буду долго его избивать. С другой стороны, вас я уничтожу, возможно, даже быстрее.

— «Темная молния» очень хороший отряд, — произнес осторожно Такано.

Это он так скромно засомневался, что я могу их выпилить.

— Пусть даже столько же времени, — отмахнулся я. — Хотя да, пример не совсем корректный. Скажем так… Смогут два Виртуоза взять штурмом поместье Аматэру в Токусиме? Сейчас, с нашими нынешними силами.

— Нет, — твердо ответил Такано.

— А я смогу, — произнес я. — Просто потому, что у меня другие силы, а в поместье нет никого, кто смог бы мне противостоять. При этом Виртуоза мне не победить. Даже одного. Пока что. С колонной малайцев все иначе. Виртуозу с ней было бы проще, с его-то площадными техниками, но это не значит, что и мне она не по силам. Проще — не значит легче. К тому же мне не надо ее полностью уничтожать, моя задача — остановить. Ну разбежится половина бойцов, мне-то что?

— Вот знаешь, ты нас совсем не убедил, — заявил Щукин. — Я то, я это. Мы тоже можем объявить себя древними героями, сделает нас это сильнее?

— Для того мы здесь и сидим, — пожал я плечами, — чтобы вы знали, на что я способен. Чтобы было меньше вопросов, больше доверия и понимания, как использовать мои силы в будущем. Я сюда не похвастаться приехал. Для дальнейшего планирования операций и взаимодействия вы обязаны увидеть мои возможности в реальном бою.

Из-за этого, кстати, пришлось брать с собой мелких дронов, которые должны все записать. Так-то Щукин уже был свидетелем одного моего боя, только разглядеть ничего толком не смог.

— Лучше бы…

— Стоп, — поднял я руку. — Цель на подходе. Семнадцать километров.

Радиус «обнаружения жизни» у меня на километр больше, но надо же было убедиться, что это именно те, кого мы ждем? Была у нас и простая разведка — два человека расположились в трех километрах далее по дороге. Уж не знаю, где они там обустроились, а вот наша группа обосновалась в четырехстах метрах от трассы, у подножия скалы, тянущейся на километры вдоль дороги. Ну а там, где сидели мы, до самого дорожного полотна все заросло деревьями. Разве что у трассы было метра два пустой земли.

— Надеюсь, ты выживешь, — нарушил тишину Щукин. — Женишься. И жены вынесут тебе мозг. Раз уж этого не могу сделать я.

— Все может быть, — пожал я плечами и, заметив, что он хочет сказать что-то еще, добавил: — Может, и выживу.

— Пожалей мое старое сердце, не шути так больше, — покачал он головой.

План был предельно прост: пропускаем передовой дозор, я выхожу и нападаю. А мои люди уничтожают вернувшийся дозор. Чего у малайцев не было, так это ударной группы. Как правило, ее перекидывают с одного участка дороги на другой, дабы вылавливать таких, как мы. Ну и самих вертолетов не было. И вот это они, конечно, зря. Единственное, что могло мне помешать действовать свободно, это вертолеты. Дозор мы пропустили, значит, впереди меня ожидает группа охранения. Пара БТР и грузовик, везущий в кузове средний МД «Вавилон», самый распространенный МД в армии Малайзии. Затем пойдут машины с пехотой, несколько БТР, раскиданных по колонне, ну и арьергард из нескольких боевых машин.

Вообще, силы, собранные малайцами — не для серьезного боя, рассчитаны четко для отражения атаки высадившихся в порту. Но это если бы они были нормальными войсками. Англичанами, американцами, русскими, немцами… короче, не малайцами. А так… Несколько БТР, пара средних МД и полторы тысячи бойцов на шестидесяти грузовиках — это ни о чем. Хотя пехоты может и побольше быть, я, честно говоря, не в курсе, сколько они в свои машины бойцов напихали. Скорее всего, где-то там и тяжелая пехота едет, но сколько ее, я понятия не имею.