Осколки мира

— Плохо. Без Силы он не может восстанавливаться, а целителей к нему не присылают.

— Восстанавливаться? Я ведь излечила его в тот раз.

— Бексолт пытается добраться до ваших родовых артефактов. Венец рода, слышала о таком? Он его ищет.

Я помрачнела. О венце я знала прекрасно. Самый мощный артефакт, завязанный на крови. Тот, на ком этот венец, может подчинить любого члена рода. Если Бексолт до него доберется, то сможет приказать явиться к нему. Сопротивляться не получится.

— Пусть не надеется. Венец ему не найти, он надежно спрятан. Даже Дух рода ему не поможет, — мстительно заметила я.

Я не ждала хороших вестей о доме, и все равно слова задели сильнее, чем думала. Как долго южанин будет пытаться отыскать венец? Как быстро поймет, что это бесполезно? И переживет ли мой отец его отчаянные поиски?

— Принцесса, ты не о том заботишься. Императору сейчас не помочь. Подумай о себе. Грядут тяжелые времена, и ты должна быть готова. Для этого нужно тренироваться, развивать магию. Так что соберись, и приступим, — велел мой наставник.

Занятия помогали забыться, но еще легче окончательно выматывали. После того, как с сотню раз повторила новые схемы заклятий, устало развалилась на иллюзорной траве, а Дух пристроился рядом.

— Мы же справимся со всем этим, правда? — спросила я, повернувшись к Духу. Он прищурился, всматриваясь куда-то вдаль.

— Часы уже начали отсчет, я чувствую это. Чем больше падает песчинок, тем сильнее я ощущаю неладное. Моя память настораживает. Словно я не могу вспомнить нечто важное. Очень важное. И это странно, ведь я Хранитель всей галактики.

Дух прикрыл глаза, все еще хмурясь. Пара минут протекла в тишине, но вот он вновь взглянул на меня.

— Ты устала. Пора возвращаться. Завтра сложный день, но будь осторожна, принцесса. Не все во дворце желают тебе добра.

Глава 7.

С самого утра во дворце оживленно. Мои покои находились в уединенной и закрытой части, но двери на балкон распахнуты, так что в комнаты врывались голоса снизу. Мелькали духоры, суетились слуги, прибывали гости, стража совершала регулярные обходы.

Эссур заходил, чтобы мы вместе позавтракали. Он видел мое волнение и старался успокоить и поддержать.

— Бал лишь докажет всем, какая прекрасная императрица у них будет. Даже если кто-то еще не понял, обязательно осознает. И не бойся ничего. Я буду рядом.

— Верю. И все же сегодня многие захотят понять, можно ли на меня влиять, и проверить, чего я стою.

— Разве это станет проблемой? Все, кто считают марионеткой, убедятся, что ошиблись. Ты займешь место рядом со мной. Никто не сможет этого изменить. Недовольные либо смирятся, либо покинут двор.

Категоричный настрой Эссура пока оставлял сомнения. Он готов, не жалея, расставаться с магиками, но вряд ли готовы они. Похоже, в ближайшее время у друзей появится работа. Наверняка найдутся желающие избавиться от неудобной невесты.

— Ты не думал, когда мы официально объявим об изучении новых артефактов? Если народ узнает, что мы ищем возможность дать им больше магии, это отвлечет от вопросов, куда лезть не стоит.

— Люди слишком жаждут Силы. Как только узнают о разработках, начнут требовать результаты. Более того, многие не поймут, почему бы их императору не выбрать жену из народа.

Подошедшие лакеи сменили тарелки, поставив ароматную выпечку и две чашки бархатистого чая. Благодаря генам, о фигуре я могла особо не переживать. К тому же тренировки помогали держаться в форме. Выбрав пирожное корзинку, я хотела насладиться сладки кремом, но наткнулась на взгляд Эссура. Он только поднял чашку, но его глаза замерли на моих губах.

— Все в порядке? — я насторожилась, не решаясь откусить. Эссур поднялся с места, подходя ко мне, и опустился на колено. Теперь наши лица оказались примерно на одном уровне, но непривычно близко.

Мимолетная, хищная улыбка, и его поцелуй настиг меня. Он провел языком по нижней губе, слизнув капельку крема, и отстранился.

— Вот теперь в порядке, — довольно отозвался Эсс, поднимаясь и возвращаясь к себе. Он в пару глотков осушил чашку и вновь поднялся. На этот раз, чтобы попрощаться. Его еще ждали дела.

Из легкой растерянности пришлось быстро вливаться в торопливый темп сборов на бал. В обед заглядывала императрица, чтобы лично все проверить. Поинтересовалась, как прошел завтрак с ее сыном, и осталась довольна, заметив мои порозовевшие щеки. И когда я стала стеснительной?

— По-моему, он заслужил мести, — хмыкнула Ята, когда императрица ушла. — Раз кое-кто любит провокации, от чего и нам их не устроить?

— Пожалуй, ты права. Не все же за наш счет веселиться.

Когда на платье разгладили малейшие складки, а волосы завили в объемные локоны и украсили золотыми нитями, Ята отправила духоров прочь, а ко мне подошел Ян с арсеналом оружия.

— Мы не в бой идем, а на бал, — я окинула взглядом широкий поднос, на котором ровным строем лежали дротики-шпильки, булавки, пара заколок, серьги и три артефакта.

— И только поэтому ты возьмешь минимум. На кинжале облегчающие чары, мешать не будет, а серьги по образу положены. Просто от этих пользы больше.