Осколки мира

Зная, что в вопросах безопасности не переспорить, я приняла оружие. Сами стражи вооружились весомее. Клинки Яна практически повсюду, прикрытые парадной одеждой. Ята же выбрала платье свободного кроя, чтобы быстро и легко выхватывать спрятанный арсенал. Во время бала она всегда будет рядом как моя фрейлина, а Яну придется держаться в стороне.

Подойдя к зеркалу, я еще раз окинула себя взглядом и коснулась камня на груди. Он ответил волной тепла. Дух тоже со мной, я точно справлюсь. В конце концов, я наследница Центрального Альянса, с рождения обладающая магией. Я могу стать их императрицей вполне законно и обоснованно.

В назначенный час за мной пришла фрейлина императрицы, чтобы проводить в сад. Именно там решили устроить бал на площади возле фонтанов. Еще приближаясь, я услышала гул голосов, и на лице замерла улыбка.

— Ее Высочество наследница Центрального Альянса Ферия.

Церемониймейстер прервал музыку, и повисла тишина. Мы ступили под цветочную арку, ведущую на площадь. Тотчас на меня устремились сотни взглядов. Я встретила их спокойно, видя перед собой лишь Эссура. Его глаза сияли, он не скрывал восхищения, и это придало сил.

Длинные полы белоснежного платья растекались в стороны, приоткрывая правое бедро и мою стройную ножку. Тонкий золотой ремешок подчеркивал щиколотку, а пара рубинов добавляла сияния. На плечах сверкали цепочки, прикрывая загоревшую кожу и придерживая широкие лепестки полупрозрачных рукавов до пола.

На тонких звеньях металла весело играли блики от зависших в воздухе светлячков, выстроившихся вдоль моего пути. Мимолетно взгляд жениха скользнул по моей приоткрытой груди, задержался на камне и татуировке и вернулся к глазам.

Когда я подошла, Эссур протянул руку, и я вложила в нее ладонь. Ей тут же достался нежный поцелуй, а меня повели в центр, к главному фонтану.

— Окажите честь, приняв приглашение на танец, — Эссур поклонился, и с улыбкой встретил благосклонный кивок. Тотчас зазвучала музыка, и мы закружили возле фонтана.

Жених вел легко, точно угадывая мои желания. Когда он выпустил магию, окружив нас мерцающим флером Силы, я вплела свою. Подобно ветру, она то стелилась под ногами, то взмывала ввысь. Запах цветов, распустившихся на пышных кустах, растворялся в волнах гуляющего ветерка.

Когда музыка смолкла, я с сожалением остановилась. Наше единство движений и Сил пьянило и очаровывало. И не меня одну. Лишь через пару мгновений тишины раздались первые аплодисменты.

— Позвольте официально представить Ее Высочество Ферию, мою избранницу и будущую императрицу, — провозгласил Эссур. Тотчас все склонились, приветствуя.

Первой подошла поздравить императрица. В роскошном черном платье, расшитым золотом, она смотрелась величественно. Протянула руку сыну, и тот ее поцеловал, а я присела в поклоне.

— Вы дивная пара, мои дорогие. Уверенна, ваш брак принесет счастье всему Северу, — произнесла Шейда.

Вслед за ней потянулись с поздравлениями первые министры и члены Совета. Но не все. Часть из них рискнула остаться в стороне и не спешила выказывать радость и преклонение. Один из мужчин все же оставил бокал и направился к нам, не сводя взгляда.

— Ваше Высочество, будет ли мне дозволено пригласить вашу избранницу на танец? — спросил он, обращаясь к Эссуру. Он с промедлением кивнул и передал мою руку.

Танцевать с этим магиком совсем не хотелось, но я понимала, что надо. За нами сейчас пристально следит вся верхушка двора. От каждого шага зависит мое положение здесь. Я должна заставить уважать, если не хочу роль глупой игрушки в глазах остальных.

— Вы определенно завоевали внимание наследника, но не думайте, что уже получили то, ради чего прилетели, — не прошло и минуты, как мужчина перешел к главному в нашем танце. Выяснению отношений.

— Я прилетела, чтобы заключить брак, который одобрен обеими сторонами и несет выгоду для Альянсов.

— Выгоду пока обретаете вы, получив военную поддержку. Мы же — ненужную войну с югом, — усмехнулся советник.

— Вы же не думаете, что, получив Центр, Бексолт остановится и не посмотрит на ваши земли? Или же у вас есть еще одна девушка, обладающая доступом к Источнику?

— Рискни Бексолт на нас напасть, мы бы защищали свои интересы. А что до Силы, то ваша способность родить ребенка-мага лишь теория, пока ничем не доказанная.

— Предлагаете ее проверить до заключения брака? Так что же не выставили ценой за помощь?

Слова советника звучали оскорбительно и весьма рискованно. Пока Эссур не коронован, Совет чувствовал власть и не желал ее отдавать. Я могла это понять, но унижать себя и Альянс я никому не позволю.

— К счастью, предложение мне сделали не вы и не вам решать, состоится ли наш с Эссуром брак. Вы можете отстаивать свое мнение, но не переходите границ. Я сумею ответить.

Закончив танец, поспешила покинуть советника. Возвращаясь к Эссуру, услышала шепот Яты, что ждала поблизости, а сейчас взяла под руку.