Осколки мира

— Лучше любого вина. Благодарю, Ваше Высочество, — чуть ли не влюбленно отвечает он. Складывает пальцы и создает пробный удар. Молния врезается в землю недалеко от нас. Отлично, можем продолжать.

Мы разошлись чуть дальше, чтобы окружить себя щитами. Теперь помимо клинков то и дело сверкают магические вспышки ударов. Зрители уже не пытаются сдержать эмоций, то и дело дают советы, подсказывая и предупреждая об атаках.

У моего соперника оставалось еще минимум треть сил, когда нас бесцеремонно прервали. Мы как раз призвали новые плетения, отправив в атаку, но они замерли в воздухе, а потом рассеялись.

Разрезая толпу зрителей, к нам приближался хмурый и сосредоточенный Эссур. Завидев будущего императора, офицеры вздрагивали, вытягиваясь в стойку. В глазах, где раньше полыхал азарт и возбуждение, сейчас горела настороженность и затаенный страх.

— Опустить клинок, — приказал Эссур моему сопернику. — Всем разойтись. Дозорных с докладом ко мне в кабинет. Живо! — прикрикнул он, видя, что приказ не спешат исполнять. Вмиг полигон опустел.

Теперь я смогла разглядеть и фигуру императрицы, оставшуюся у рядов деревьев на входе. В «царство мужчин» и сейчас решила не вторгаться, но уверенна, сына привела именно она.

— Эсс, мы просто тренировались, — я попыталась коснуться жениха, положив руку ему на плечо, но мою ладонь перехватили, снимая. Эссур выхватил у Яты куртку и передал мне.

— Надень.

Путь до дворца проделали в полном молчании. Когда подошли к выходу с части воинов, императрицы там уже не было. Мы добрались до кабинета, Эссур захлопнул дверь, стоило стражам пересечь ее порог. Следующим на нас он накинул полог, изолируя разговор от моих друзей. Ян попытался активировать связь, но я не позволила. Пусть этот разговор останется между нами.

— Что ты устроила, Рия? — голос Эссура звенел от напряжения. Он держался, чтобы не кричать на меня. И это хорошо, потому что поводов для такой реакции я не видела. Невольно поддавшись его раздражению, скрестила руки на груди, вставая ровнее.

— Я тренировалась, а вместе с тем получила расположение воинов дворца.

— Расположение? Так это теперь называется? Ты бы еще к ним в казармы пришла в карты играть! — Эссур все же не выдержал. От его окрика меня окатило ледяной волной. В гневе наследник Севера проявил принадлежность к этому вечному льду.

— Мы просто тренировались. Боевые поединки. Три, что я обещала на балу. Или ты считаешь меня настолько распущенной, что я позволила бы хоть что-то неприличное?

— Это ты и сделала, Рия!

— Мы. Тренировались, — чеканя каждое слово, повторила я, нависая над столом. Эссур замер по другую его сторону, сверля тяжелым взглядом. — Если ты не видишь, при дворе меня встретили не так охотно, как хотелось бы. Мне нужна здесь поддержка. Нужны те, кто добровольно признает как твою пару. Кто будет уважать и заставит уважать других.

Делаю пару глубоких вдохов, пытаясь вернуть контроль над эмоциями и не кричать в ответ.

— Тренировались? Тогда почему моя мать влетает на совет, прерывая его? Говорит, что мне срочно нужно спасать честь моей невесты? Что она там валяется в объятиях воинов, а ее стражи стоят и наблюдают?

Глава 10.

Я опешила, услышав подобное. Увидев мое потрясение вперемешку с непониманием, Эссур вскинул ладонь, где из тумана создал переданный образ. Простенькое заклинание позволяло считывать и показывать мысли другого.

Передо мной развернулась картина первого поединка, точнее, его конца. Я лежу на земле, а соперник прижимает меня, не давая подняться. Моя рука возле его шеи держит клинок, но с этого ракурса выглядит и так, как будто я его глажу по лицу. Широкая спина воина закрывает детали.

— Как еще я это должен понять, Рия? Или скажешь, что этого не было?!

Вместо ответа прикрываю глаза, а когда вновь встречаюсь с ним взглядом, уже на моей ладони такое же туманное облачко. Все тот же поединок. Тот же момент, но уже моими глазами. Так, как все было на самом деле.

Эссур сначала смотрит с дикой злобой, но когда слышит последние наши слова и окончание поединка, когда воин тотчас отпускает, помогает подняться и отходит, его лицо меняется. На нем и облегчение, и досада.

— Вместо того, чтобы спросить и дать объяснить еще там, на полигоне, ты решил устроить сцену. И я не говорю о том, что ты поверил, будто я могу поступить вот так, — кивнула на его руку, где уже развеялся дымок воспоминания.

Я развернулась от стола, собираясь уйти, когда мои плечи обхватили руки Эссура, а потом развернули к нему.

— Рия, прости! — Эссур еще крепче сжимает меня, не позволяя отвернуться. — Прости. Я испугался, Рия. Безумно испугался за тебя, за нас. Когда увидел этого парня, думал, на месте убью. Прости, — уже шепотом повторяет Эсс и жадно целует мои губы.

Хочется оттолкнуть его, не позволить забыть случившееся так просто. Вернуть ему обиду за незаслуженный упрек, но я останавливаюсь. Если я хочу, чтоб в нашем браке все же было доверию и даже любовь, неправильно строить его на вечных ссорах.

— Я прощу тебя, Эсс, если пообещаешь впредь верить мне.