Осколки мира

Без происшествий все равно не обошлось. Так как сильно расходиться мы не хотели, передвигаясь группой, то пара падений все же случилась. Первой пошатнулась Телла, но слишком изящно, чтобы поверить в случайность. Она опасно наклонилась, заваливаясь на Эссура. Ему пришлось ее ловить.

Через пару шагов качнулась я. До того спокойный ветер вдруг поднялся, подхватив подол платья. Запутавшись на минуту, не заметила очередной островок льда под ногами. Первым успел Ян, поймав за руку, за что я благодарно улыбнулась.

Эссур только посмеивался, предлагая все же подозвать для нас платформы, но тут мы с Теллой оказались солидарны, и уже вскоре Его Высочество оказался на льду. Торжествовать нам не позволили. Эсс призвал ветер, и мы обе присоединились к нему, шлепнувшись по бокам.

— Предлагаю небольшое соревнование. Кто первый доберется до озера за площадью, имеет право на одно желание, — лицо Эссура лучилось азартом, заражая и нас. Кто-то из стражей решился вмешаться, напомнив, что гонки на льду небезопасны, но мы его слушать не стали. Резво вскочили на ноги, бросаясь к виднеющейся впереди кромке застывшего озера.

Чудные картины под ногами были забыты, мы бежали вперед, стараясь обогнать соперников. Чувствуя, что я догоняю, Эссур обернулся, коварно улыбаясь, и сделал небольшой пасс руками. В моем подоле вновь запутался ветер, но я устояла. Вместо этого сама сомкнула пальцы и призвала магию. Со льда поднялась мелкая крошка, закрывая обзор. Эссур резко затормозил, пытаясь смахнуть льдинки рукой, но не учел, что позади бежала я.

В этот раз на землю мы повалились вместе. Эсс успел перевернуться, так что приземлилась я уже на него, избежав удара.

— Поймал, — довольно выдохнул он. Мое лицо замерло над его губами, что сейчас растянулись в улыбке. Придерживающие руки подогнулись, и я упала на грудь мужчины. Не успела опомниться, как меня целовали, опаляя жаром подмерзшие губы.

— Я победила! — донесся до нас откуда-то сверху крик Теллы. Меня тотчас отпустили и помогли подняться. Радость девушки несколько померкла, пока она смотрела, как Эссур под руку ведет меня к ней.

— Что ж, признаю. Уже придумала желание? — спросил он. Я не исключала, что услышу очередную наглость, но Телла удивила.

— Зайдем в приют неподалеку? Это в двух кварталах, но я люблю там бывать, — предолжила девушка.

— Неожиданно, но не имею ничего против. Рия?

— Таково желание победительницы. Твое право, Телла.

Озеро, к которому мы добрались, замерзло лишь возле берега, а в центре оставался остров лазурной прозрачной воды. Эссур повел дальше, к небольшой арке. Судя по радостному взгляду Теллы, она знала, куда мы идем.

Оказалось, что там скрывается пространственный тоннель. При активации создавались силовые поля, заставляя воду расступиться и открыть мраморную лестницу, уводящую под воду. Пока мы спускались, любовались редкими видами рыб. Они приспособились выживать даже в суровых и холодных водах Севера.

Лестница привела в подводный ресторан. Посетители с нескрываемым любопытством поглядывали на наследника и его спутниц, но подходить или смотреть в открытую никому не позволяли приличия. А может, и внимательные взгляды стражей.

Заказ принесли довольно быстро, хотя Эссур и сказал, что могут не спешить. Пока мы наслаждались нежными десертами, к нему подошел один из стражей и что-то шепнул на ухо. Эсс извинился перед нами и отошел. На меня тотчас устремился пристальный и злой взгляд Теллы.

— Тебе не стать императрицей. Север не примет тебя, — уверенно заявила девушка.

— Весьма самонадеянно и безрассудно бросаться такими словами. Как бы потом не пожалеть.

— Говорят, Бексолт делал тебе предложение. Раз так рвешься защищать дом, согласилась бы и решила проблему, не втягивая нас, — предупреждениям внимать недовольная Телла не хотела, продолжая сыпать обвинения. Она сжимала в руках десертную ложечку, от чего костяшки ее худых рук стали еще бледнее.

— Это тебя не касается, Телла. И не забывайся. Я не твоя императрица, но я наследница Альянса. Не наживай врагов.

— Вот и я о том же, наследница, — колко вернула девушка, замолкая. К нам возвращался Эссур.

У входа в ресторан собралась толпа журналистов. Видимо, кто-то из посетителей поделился новостью, и теперь сюда стекались самые шустрые. Как только мы показались под аркой прохода, тотчас засияли вспышки, снимая нас со всех сторон. Выступившая стража заставила журналистов разойтись, давая нам дорогу.

Расходиться они не собирались, так что пришлось ответить на пару вопросов. Когда окружили камеры, Ян с Ятой пристроились по бокам. Рука Яна скользнула по моей спине, на миг занырнув под черные локоны.

Я безмятежно улыбалась и держала лицо, чувствуя, как защекотало шею холодное острие кинжала. Ян решил добавить мне защиты, спрятав еще один дротик в моих волосах.