Осколки миров

Паника и крики, среди которых постарались замешаться диверсанты, оказались ненадежным укрытием. Не пытающаяся скрыться погоня стала грамотно загонять троицу, и во время очередной попытки проскочить, человек в очках спросил:

— Слушай, а ты думаешь они больше не откроют такого портала?

— Откроют. Смысл не в этом. Мы их задерживаем, оттягиваем финансирование. К тому же, как ты думаешь, легко было создать эту штуку? — отвечавший указал на дымящиеся вдалеке останки дорогостоящего оборудования. — Конечно, нет. Теперь еще и доверие к подобным проектам будет подорвано.

*****

Спустя довольно продолжительное время, несколько поверхностных ран и потери множества устройств, а также рассекречивания «тайных тропок», троица наконец-то получила перерыв в несколько минут, пока одинокий взломанный вагон «автомобиля» наружного города вез их к следующей цели.

— Раны нас демаскируют, а прикрытия не хватит. К тому же… мы опоздали на несколько минут, и портал уже открыт. Необходимо действовать по жесткому варианту. — Короткий спич, обрисовавший ситуацию, лег в абсолютную тишину. Что тут возразить-то? Тем более сил ни у кого не осталось.

Выход из поезда, затем самое неприятное — эксплуатирование самого надежного и самого необходимого пути через крыши, и вот диверсанты оказываются перед порталом, где в громкое представление вдруг вмешивается неизвестный паренек.

На нем слегка неуместная одежда из ближайших торговых автоматов и лицо с такой безумной улыбкой. Он взмахнул руками, вдруг очень громко и четко продекларировал куплет из песни на неизвестном языке:

— country roooad, take me hooome!..

А затем из портала позади него вырвалось огромное щупальце спрута и сжав его поперек туловища, утянуло внутрь. Секунда оцепенения, — во время которой даже компьютеры старательно пытались выработать подходящий шаблон, — а потом все из того же не закрывшегося портала вырывается еще пятерка похожих щупалец и хватается за арку портала, пытаясь вытянуть огромную тушу морского чудища.

Сила и вес неизвестного монстра столь велики, что оборудование ломается, и портал моментально схлопывается, создавая громкий взрыв, который опрокинул даже неудавшихся диверсантов, находившихся на приличном расстоянии.

Тем не менее кое-кто сумел заметить юркую белую тень, смело нырнувшую в воронку исчезающего портала, но не придал этому значения, приняв за обычный блик взрыва.

*****

Вот когда меня схватило нечто поперек живота и утянуло за собой с такой силой, что я услышал очень страшный хруст позвоночника, вот именно тогда я испугался. Да так, что чуть было не облажался. Да, именно так.

Восстановить спинной мозг оказалось проще, чем казалось. Всего-то одна десятая резерва, и я вновь могу двигать конечностями. Вот только неожиданный перенос через портал, которым закончилась моя радостная песня, был… ну очень уж необычным.

Во-первых, это нечто тянуло меня за собой уже почти минуту. Во-вторых, вокруг было ничто. И это пугало до усрачки. Именно не темнота, не тишина и даже не что-то иное, а абсолютная пустота, среди которой я был чем-то вроде центра мироздания или этим мирозданием. Ну и еще тянущееся куда-то огромное щупальце межмирового кракена.

Чтобы его разглядеть, мне пришлось применить изрядную долю фантазии и значительно изменить свою анатомию, но у меня получилось развернуться и осмотреть щупальце бесконечной длины.

Ярко-красное, с несколькими присосками, оно тянулось куда-то в дальнюю даль пустоты и терялось там, превращаясь для меня в тонкую, но идеально ровную веревку.

Вот еще один забавный факт об этом месте: источника света тут нет, но я все прекрасно вижу. То есть «всем» здесь являюсь я сам да это щупальце, но в этом и суть странности.

Еще через пару десятков секунд (мысли бегали очень быстро) я решил, что надо что-то с этим делать. Коллективным решением тараканов в моей голове я принялся изменять руку, превращая ее в костяной меч, чтобы перерубить конец щупальца, который обхватил меня.

Конвульсивно дернувшись, огромная конечность взмахнула отрубленной частью, разбрызгав в стороны густую кровь, и в мгновение ока улетела куда-то вдаль пустоты. Я же только сейчас подумал: а куда я так упаду?

К счастью, подо мной тут же открылась знакомая трещина природного портала и засосала меня вместе с трофеем в новый, чудный мир, где, как я надеюсь, меня ждут различные радости…

Закончить мысль мне не дала весьма твердая земля, выбившая воздух — и, возможно, душу, — земля.

— Кх! — вместо чудесного словесного потока выдавил я.

Навалившиеся эмоции осели на кончиках ресниц и потянули их вниз своим неподъемным весом. После ленивых размышлений я не стал сопротивляться. В конце концов, могу же и я отдохнуть?

*****

— С добрым утром, солнышко… — вопреки обычному, шепотом произнес голос.