Осколки нефрита

— Слушай, Стин, — ответил Прескотт, — если ты собираешься приказать этому ирландишке ткнуть меня ножом, то какая тебе, к черту, разница, как я здесь оказался? А ты сам как здесь оказался — с десятком Дохлых Кроликов и фургоном сухой кукурузы? Ты обо всем этом знаешь куда больше меня. — Прескотт попытался двинуться с места, и его бравада испарилась. Он поморщился. — Но раз уж тебе так интересно, то Беннетт послал меня поглядеть.

— Неужели? Стало быть, его распря с мистером Барнумом все ещё продолжается? — Объяснение показалось Стину вполне правдоподобным, однако появление сегодня ночью не кого-нибудь, а именно Арчи Прескотта было совершенно невероятным совпадением. Если, конечно, это вообще совпадение. Интересно, что именно Прескотт знает о дочери — и знает ли что-нибудь? Стин решил, что лучше всего не касаться этого вопроса. — Залезайте в фургон, мистер Прескотт. Беннетту придется подождать ещё один день, чтобы получить долгожданный скандал.

Ройс и Циркач уселись на корточках возле единственного выхода — мимо них не прорвешься. «Спокойно, — подумал Арчи. — Если бы Стин действительно хотел меня убить, то уже сделал бы это».

Или все же убьет? Он явно очень тщательно подготовился к сегодняшнему вечеру — и абсолютно очевидно, что все его труды пошли насмарку. Почему Стин был так уверен, что Арчи что-то известно о мумии? И что за чертовщина на самом деле приключилась? Эта тварь уже собиралась растерзать Арчи точно так же, как прикончила сторожа, а потом вдруг отступилась. Почему?

Арчи пошевельнулся — он был неудобно зажат между ящиками, шестами и свертками; подвешенные к потолку куклы стукали его по голове. Арчи не мог забыть лицо сторожа — обвисшее, искаженное бессильным ужасом. Интересно, когда эта тварь распорола ему рубашку и склонилась над ним, он выглядел так же, как сторож? Движение отзывалось болью в ранах на груди, но кровотечение остановилось. А вот нога…

— Почему это страшилище не прикончило тебя? — вдруг спросил Ройс.

— Не знаю. Зато ты почти прикончил. Я небось сейчас кровью истеку.

— Не истечешь, — равнодушно ответил Ройс. — Я тебя в мышцу ткнул. Может быть, попозже.

В голосе Кролика Арчи послышалась улыбка.

Попозже. Чего они ждут? «Здесь это делать нельзя», — сказал Стин. Тогда почему на пивоварне можно? Помимо того, что там каждый день убивают. Там будет… безопаснее?

Похоже на то. По мнению Стина, Арчи мешает его планам. Опять же почему?

«Да какая разница, — в конце концов решил Арчи. — Если он думает, что я опасен, то пусть его. Теперь уже поздно признаваться в том, что я ничего не знаю».

Нож был засунут глубоко — под ремнем, рубашкой и пальто. Ройс наверняка заметит попытку вытащить его. В таком случае единственным оружием Арчи становилась неожиданность.

Не успев продумать все последствия, Арчи прыгнул вперед, врезался в Ройса и наполовину вышвырнул его из фургона. Сжал руку в кулак, занося ее для удара, — нет, погоди-ка, в руке что-то есть, это нельзя потерять…

Момент нерешительности дорого ему обошелся. Пока Ройс хватался за занавески в дверях фургона, чтобы не вывалиться наружу, Циркач достал Арчи размашистым ударом — Арчи приложился головой об угол оббитого железом сундука. Ухо взорвалось болью, и он повалился на сундук сверху, слабо подергивая ногами.

«Что у меня в руке?» — спросил себя Арчи. Голову заволокло туманом, невидящие глаза уставились прямо на луну…

Что за огонь горел на луне? Нельзя оставаться на виду у луны. Кролик смотрит, а Кролик что старая бабка — не может не сплетничать. Поел, а сил все равно не хватает. Нужно уйти в лоно земли, отдохнуть. Подальше от огня на луне, подальше от людей и ослепительного света, который пронзает насквозь, словно взгляд Древнего бога. Он встал и побежал так быстро, как могли нести исхудавшие ноги.

Пинок в раненое бедро заставил Арчи открыть глаза.

— Ты еще не сдох? — Над ним нависал Ройс, освещенный только газовым фонарем, свет которого пробивался сквозь разорванную штору.

Увидев трепетание ресниц, Ройс удовлетворено кивнул:

— Вот и ладно. Сегодня мне не хотелось бы разозлить Стина. Хотя тебе-то, пожалуй, все равно, верно? Скажу тебе честно: нет у меня никакого желания убивать человека, от которого даже страшилище отвернулось. Но что поделать, работа есть работа.

Ройс ухмыльнулся и сел на свое место возле выхода. В бледном свете газового фонаря его тень шаталась из стороны в сторону, словно фургон качался на рессорах.

— В любом случае осталось недолго, — вставил Циркач и затрясся в гротескном хохоте.