Осколки нефрита

— Скорее, следил, — ответил Даймонд. — Создание чанека наделало много шума — для тех, у кого есть уши. Я провожу много времени в воде, не могу долго оставаться на суше. Услышал чанека издали, и старушка Люпита навела меня на след.

Она сказала, что чанек нужен лишь для одной цели, и, извини, Джонни, это для того, чтобы добраться до Престо. Ха, до Прескотта! Чакмооль натравил его на тебя, и я знал, что чанек придет сюда, если сможет. Чанек похож на меня, только еще хуже. Почти не помнит, кем он был, и совсем не знает, что он такое. Поэтому его привлекло вот это. — Даймонд показал укороченной рукой на фигурку над дверью. — Все равно что в зеркало посмотреть.

— Погоди-ка, — вставил Арчи. — Ты сказал «Люпита»?

Даймонд кивнул и погрустнел.

— Ей очень, очень стыдно за то, что она сделала, извини, Джонни. Плохой поступок ради хорошей цели, так она думала. Но Стин ее тоже убил. Сукин сын. Утопил меня.

Голову Арчи сжало тисками, как будто «Моди» снова взрывалась вокруг него.

— Это сделала Люпита? Пожар и… Хелен? — Губы Арчи двигались, но слов не получалось.

— Плохой поступок ради хорошей цели, думала она. Как я и сказал. Маленький Нефрит, она была помечена еще до рождения. Время пришло самое подходящее. Когда она убежала от Стина, то почти все испортила, но теперь… — Даймонд неуклюже затоптался и посмотрел на свои босые ноги. — Престо, ты должен добраться до нее, иначе произойдут ужасные вещи.

Чем яснее становилась для Арчи общая картина, тем кошмарнее она выглядела. Он пересек половину страны, думая, что Стин всего лишь по какой-то непонятной причине мстит ему за сорвавшийся план поимки чакмооля. А теперь выясняется, что все началось много лет назад… даже десятков лет… его жену намеренно убили, а дочь изуродовали…

Арчи нестерпимо захотелось сжечь обветшавший дом Бленнерхассета дотла, уничтожить статуэтку, книги и саму память о заговоре, задуманном Бэрром и Бленнерхассетом, — заговоре, который через долгие годы дотянулся до Арчи и разрушил его жизнь.

«Нет, погоди, — подумал Арчи. — Дом ведь уже сгорел. Барнум не мог перепутать такой факт. Тогда где я? Что это за место?»

Ему вспомнились Аллеганские горы, неподвижно зависший месяц и вонючий медведь, на мгновение превратившийся в Таманенда.

«Я должен вернуться обратно в реальный мир и найти Райли Стина, — подумал Арчи. — Он наверняка с самого начала во всем этом замешан».

В последние две недели злость на Стина сменилась виноватой решимостью спасти Джейн и снова обрести семью — хотя бы то, что от нее осталось. Однако теперь Арчи видел, что обе цели совпадают: чтобы вернуть дочь, он должен разобраться с Райли Стином.

Вот и хорошо. Именно этого он и хотел.

— Слушай, Даймонд, — сказал Арчи, позабыв про голод и мокрую одежду, — у тебя лодка есть? Как ты сюда попал?

— Извини, Джонни. Лодки нет. Приплыл. Все равно не могу долго на суше. — Даймонд оторвал ноготь и показал его Арчи в доказательство своих слов. — Так ведь вон там река, полно лодок.

Арчи подобрал свой нож и сунул его в ножны.

— Можешь показать где?

— Да вон там, — повторил Даймонд и двинулся к окну.

— А давай лучше через дверь, — сказал Арчи. — Я-то не акробат.

Когда они вышли на лужайку, Арчи обернулся. Дом исчез. Только квадрат из камней и слишком правильной формы углубление в земле выдавали его местоположение.

Через полчаса Арчи и Даймонд добрались до южного берега Огайо. Солнце снова двигалось по небу, заходя за холмы.

— Престо, мы еще можем увидеться. У меня со Стином счеты, — сказал Даймонд и исчез в мутной реке.

Арчи понял, что к нему снова вернулся слух и что все происходит на самом деле. Время перестало стоять на месте. Барнум говорил, что путешественники называют заброшенные владения Бленнерхассета Зачарованным островом. Арчи вспомнил чанека и сгинувший дом и тихо засмеялся. Если бы они только знали!

Арчи с облегчением вздохнул, убедившись, что в момент исчезновения Даймонда на реке никого не было. Чакмооль, чанеки и Райли Стин — беглецу и этого достаточно, не хватало еще попасться в лапы местному шерифу. Арчи вымыл лицо и руки, оттирая песком кровь мертвеца и чанека. Интересно, какой сигнал посылает чакмоолю этот контакт с речной водой?

Теперь ему оставалось только ждать.

Токскатль, 4-Ветер — 23 марта 1843 г.

Когда Арчи проснулся, полуденное солнце ярко сияло, теплый ветерок доносил весенние запахи, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить все, что приключилось с ним позавчера: гонка, взрыв, дом Бленнерхассета и тварь, которая когда-то была Циркачом, вмешательство Джона Даймонда, стоившее последнему руки. Теперь, когда Арчи удобно растянулся на палубе перегруженной лодки Питера Дейгла, все эти происшествия казались странным лихорадочным сном.