Осколки. Объединение

— Старый, ты из ума совсем выжил? — Хельга шагнула вперед.

В этот момент немой отец семейства вдруг издал истошный вопль, сорвался с места и бросился на улицу размахивая руками. Прежде чем все успели среагировать, он отбросил засов и выскочил наружу.

Но далеко он не убежал. Коротко вскрикнув, мужчина затих. Спустя пару мгновений в дом вошел Ниган и оскалил клыки.

— Черный варг⁈ — охотник вжался в стену и зашарил рукой по скамье, пытаясь нащупать лежащий неподалеку лук.

— Успокойся, — велел я. — Это мой пес.

— Он что, загрыз Талви⁈ — широко раскрытые глаза женщины наполнились слезами. Она прижала к себе дочерей.

Скорее всего, так и случилось. Я чувствовал смятение Нигана. Вероятно, он ощутил, что мне угрожает опасность и среагировал, когда Талви выскочил на улицу. Вполне логично. Мужчина был явно не в себе. Вот только бедной женщине и ее дочерям этого не объяснить.

— А чего твой Талви удрать хотел⁈ — старик встал так, чтобы видеть и гарма и всех нас. — Может, это он мара?

— А может, это ты⁈ — не осталась в долгу женщина. — Кто ты такой, чтобы обвинять других⁈

— Я уже встречался с этими тварями, — старик откинул со лба волосы и продемонстрировал жуткий шрам, который я видел вчера. — Одна из них убила моих родичей.

— И почему мы должны тебе поверить? — охотник все же дотянулся до лука, но не спешил применять его. — Будь я марой, тоже обвинял бы всех, кроме себя!

— Сдурел⁈ — оскорбился старик.

— Заткнулись оба! — рявкнула Хельга, включаясь в спор.

Они втроем начали оскорблять друг друга. В доме поднялся такой гам, что, если бы не ментальная связь с Ниганом, я бы не успел предотвратить еще одну смерть.

Пес оскалил клыки, когда напуганная мать попыталась вывести из дома своих дочерей.

— Стой! — крикнул я.

Женщина замерла, девочки спрятались за ее спину. Даже спорщики притихли.

— Ниган, сидеть!

Гарм нехотя подчинился, но сел прямо в дверях, блокируя выход.

— Что вам надо? — едва сдерживая слезы, спросила женщина. — Вы уже убили Талви!

— Давайте все успокоимся и найдем решение. — Предложил я. — Иначе следующая смерть не заставит себя долго ждать.

Прежде чем люди успели собраться с мыслями и хоть что-то ответить, я обратился к старику:

— Ты говоришь, что охотишься на мару. Как отличить ее от человека?

Старик не спешил отвечать. Он хмурился и переводил взгляд с одного человека на другого.

— Никак, — наконец, нехотя буркнул он. — Они могут менять лица, превращаясь в тех, кого убили. Пока эта тварь не проявит себя, ее от человека не отличить.

— А мары опасны только для спящих? — задал я еще один наводящий вопрос.

— Нет, — старик покачал седой головой. — Они сильные, ловкие и быстрые.

Значит, бедолага Талви не был марой. Иначе он не позволил бы Нигану так просто себя убить. И как тогда выявить это создание? Может…

Глаза охотника вдруг расширились. Он вскинул лук и мгновенно натянул тетиву. Хельга ударила его по руке. Сорвавшаяся стрела рассекла старику щеку и вонзилась в стену рядом с головой обомлевшей женщины. Охотник схватился за нож, но тяжелый кулак Хельги врезался в его челюсть, опрокинув мужчину на пол.

Топор старика поднялся и резко опустился, отделив голову стрелка от тела.

— Вы чего творите⁈ — крикнул я.

— Он был марой! — старик тряхнул окровавленным топором. — Хотел меня прикончить!

— И часто мары стреляют из луков?

— Они… — немолодой мужчина неожиданно замолчал, осознав свою ошибку. — Но он же стрелял в меня.

— Стрела чуть не попала в тебя только из-за Хельги. Цель могла быть другой.

Мы втроем повернули голову и уставились на женщину с детьми. Та прижала к себе девочек и сделала шаг назад. Неожиданно она толкнула близняшек прямо на Нигана, а сама бросилась следом.

К моему облегчению, пес не напал на детей. Вместо этого он ухватил женщину за щиколотку, не позволяя ей сбежать. Мы бросились на помощь.

— Защити детей! — крикнул я Хельге, призывая Реквием.

Мара ухватила Нигана за загривок и, встряхнув, как нашкодившего щенка, швырнула через всю комнату. Гарм врезался в старика с топором, и оба покатились по полу. Мара зашипела. Она стояла уже на пороге. Я не успевал ее догнать.

Тяжелое оружие Хельги рассекло воздух и врезалось женщине точно между лопаток. Мара вылетела из дома, словно в нее врезалось пушечное ядро. Я призвал «светлячка» и выскочил следом. Несмотря на жуткую рану и перебитый позвоночник, тварь встретила меня уже на ногах. Ее пальцы удлинились, сформировав длинные когти, зубы стали клыками, в каждом глазу появилось по три зрачка.

Это все я заметил уже на бегу. Перескочив через перила, я встал между чудовищем и выходом из внутреннего двора. Она зашипела и бросилась в атаку.

Легко уклонившись от Реквиема, мара нанесла мне два удара когтями. К счастью, оба пришлись в доспех. Обратным движением меча я ударил ее рукоятью по голове. Пока не опомнилась, вцепился в волосы, продолжая бить по лицу, которое больше походило на кровавую маску.