Осколки. Объединение

— Нет, дальше поедем, — сердито буркнула Хельга. — Поищем еще драконов, чтобы отпустить их на волю.

— Тебе не надоело обижаться? — устало вздохнул я. — Ты весь день дуешься.

Хельга остановила своего урфа, повернулась в седле и впилась в меня взглядом. Сейчас начнется…

— Его следовало убить, как он когда-то убивал людей. — Твердо заявила она. — А ты его отпустил. Нужно было сражаться!

— И умереть? Хельга, мы вдвоем чудом выжили в схватке с раненным красным драконом. И победили только потому, что нам помог другой дракон. Без его помощи мы были бы уже мертвы. Понимаешь?

Она понимала. Я видел это по глазам. Но «понимать» и «принимать» — разные понятия.

— Мы не просили его о помощи! — упрямо заявила воительница. — Мы ему ничего не должны.

— Хорошо, — согласился я, — в пещере снежного тролля ты не просила меня о помощи. Во фьорде ты не просила сражаться за тебя. И противоядия ты тоже не просила. Я это сделал сам. Значит, ты мне ничего не должна? А что ты там говорила о чести?

— Если тебя кто-то спас, долг нужно вернуть, — нехотя пробормотала Хельга себе под нос.

— И ты хотела остаться должной дракону? Или убить того, кто спас тебя, не отдав долг чести?

— Нет. — Она опустила глаза и посмотрела куда-то в сторону.

— Вот видишь. Он помог нам. Мы ему. Теперь никто никому ничего не должен. Встретимся с ним еще раз — убьем, если потребуется.

Она кивнула.

Вот и хорошо, одной проблемой меньше. Мы продолжили двигаться к частоколу. Хельга подъехала ко мне чуть ближе, чем до этого. Глянув исподлобья, она негромко сказала:

— Лес. Ты забыл про лес.

— Не понимаю, о чем ты.

— Когда красный дракон сломал дерево. Ты закрыл меня собой. Спасибо, — на мгновение ее губ коснулась тень улыбки. — Кажется, я с тобой никогда не расплачусь.

— Значит, будешь рядом до конца жизни одного из нас? — рассмеялся я.

Хельга, вопреки своему обыкновению, не рассмеялась. Она спрятала покрасневшее лицо в волосах.

* * *

Поселение оказалось настоящим городом. Не каменным, как на Деймосе, а деревянным, но от этого не менее внушительным. Винтстар и располагался на высоком холме, а точнее вокруг него.

Винтстар делился на три территории, каждая представляла собой «кольцо». Первое формировалось частоколом и представляло собой скопление небольших домишек, как во фьорде. Здесь жили обычные люди. Второе «кольцо» помещалось в первом и располагалось чуть выше на склоне. Дома здесь выглядели гораздо богаче. Они принадлежали близким к ярлу людям, местной знати. И, наконец, третью территорию, на самой вершине холма, занимал огромный дом — жилище местного правителя.

Охрана большого города была соответствующей — у ворот дежурил целый отряд суровых воителей в кожаной броне. К моему удивлению, они задержали нас совсем ненадолго. Пропустили, как только узнали имена и то, что голову дракона мы везем конунгу Гуннару.

Нам выделили провожатого. Когда мы проходили через распахнутые ворота, воины одобрительно кивали нам, поздравляя со славной победой. Некоторые провожали завистливыми взглядами, но не делали ничего предосудительного.

По мере продвижения по улицам, за нами собралась настоящая толпа. Самыми смелыми оказались дети — мальчишки и девчонки подбегали, чтобы прикоснуться к голове дракона и заслужить восхищение товарищей.

Идущий впереди воин вел нас ко второму кольцу, а оттуда, думаю, и к третьему. По дороге Хельга сказала, что в Винтстаре есть выход на «Великий мост» — так на Имире называли местный аналог порталов. Их осталось немного. Работали еще меньше — лишь три. Но нам повезло — тот, что находился здесь, функционировал. Именно поэтому Винтстар так разросся — он был вторым по размеру городом на Имире и процветал благодаря торговле.

При помощи находящегося здесь портала мы могли попасть в главный город Фростхар в северной части Имира и в крепость Штормвинд, находящуюся на границе с Суртом. «Великий мост» находился во втором «кольце», куда мы и держали путь.

Если через первые ворота удалось пройти без проблем, то у вторых, ведущих к домам знати, нас задержали. Стражники здесь носили хорошую броню, выглядели опрятнее и задавали много вопросов.

Пришлось потратить битых полчаса на то, чтобы все им объяснить, а потом еще столько же ждать местного правителя и его ворожея. Оказывается, просто так пользоваться порталом нельзя, его открывают раз в несколько дней, после чего он бездействует до следующего открытия. Работает, можно сказать, по расписанию.

Но Хельга вывернула все так, что даже я поверил в срочность нашей миссии, и что сам конунг Гуннар ждет нас еще вчера. Она пообещала ярлу Винтстара, что обязательно замолвит за него словечко перед конунгом, и тот сразу же приказал ворожею подготовить «Великий мост».

Пока ворожей готовился, ярл по имени Арнвар попросил нас сказать конунгу Гуннару, что его воины будут готовы выступать, как только услышат рог войны. Оказывается, Гуннар готовится вторгнуться на Сурт.