Осколки. Объединение

Я остался в одиночестве. Но не испытывал страха. Где бы я ни оказался, должен быть способ вернуться обратно. И я его найду.

Чего бы это ни стоило.

15. Кровь на воде

Оставаться на месте не имело никакого смысла. Едва ли кто-то или что-то явится из пустоты, чтобы спасти меня или хоть как-то помочь. Придется помогать себе самому.

Итак.

Хорошие новости: я на каком-то осколке. Плохие новости: не знаю, на каком именно и почему так вышло.

Что случилось с Нексусом? Где я? Как сюда попал? Вопросы безостановочно роились в сознании, так что приходилось время от времени отгонять их, как назойливых насекомых. Излишние размышления сейчас только мешают, не позволяют сосредоточиться на происходящем.

А сосредоточиться сейчас жизненно необходимо. Не думаю, что этот осколок отличается от других: одна ошибка здесь может привести к смерти. Умирать мне не хотелось, значит, нужно просто не ошибаться.

Именно с этими мыслями я наступил на какую-то ветку, которая оказалось не вовсе не обломанным сучком. Из зарослей справа сразу же раздалось раздраженное шипение. Спасла меня только реакция: Эгида мгновенно появилась в руках, и в нее сразу же врезалось что-то то большое и тяжелое.

Удар был такой силы, что я попятился. В ту же секунду что-то сдавило плечи, прижав Эгиду к телу. Если бы не доспех, кости могли бы не выдержать таких объятий.

Над моей головой поднялась огромная гладкая морда, чем-то напоминающая драконью. Но это был не дракон, а гигантская змея. Она без труда приподняла меня над землей и разинула пасть, демонстрируя изогнутые клыки и длинный раздвоенный язык.

Вырваться не получалось. Я даже руками пошевелить не мог, так плотно кольцо змеи прижало их к телу. Сталь доспеха начала мяться, больно впиваясь в тело. Если так продолжится и дальше, то мое новое приключение закончится, так и не успев начаться.

Одна безумная идея пришла на ум. Выбор между неминуемой смертью и пусть мизерным, но шансом на спасение был очевиден. Я разом отозвал броню и Эгиду, и выскользнул из медленно сжимающегося кольца.

Ноги едва коснулись земли, как доспех вновь покрыл тело. Тварь не успела среагировать и еще несколько секунд удивленно пялилась на то место, где совсем недавно находилась беспомощная жертва.

Гроза появилась в моих руках, и стрела врезалась в длинное чешуйчатое тело, разорвав его пополам. Обе части змеи несколько раз конвульсивно сжались, после чего застыли навсегда. Из обугленных ран заструилась ярко красная зловонная кровь. В тех местах, где она касалась зелени, трава и листья начинали дымиться.

Кислота? Хорошо, что не пробовал рубить змею мечом. Не знаю, смогли бы доспехи защитить меня от чего-то подобного. С магией они вроде как справлялись, но с кислотой — другой вопрос. Вывод напрашивался сам собой: быть аккуратнее и лучше смотреть под ноги.

Что-то снова зашевелилось в зарослях. Я не горел желанием знакомиться с тем, кто так спешил на шум драки. Лучше убраться отсюда и продолжить путь.

* * *

Не знаю, сколько времени я блуждал по джунглям. Общее напряжение вкупе с сильной влажностью и высокой температурой сделали это путешествие поистине изнуряющим. Пот лился ручьем, но я упрямо не снимал доспехи — неизвестно, чего ожидать от этих джунглей.

Путешествуя по новому осколку, получилось вывести несколько простых правил.

Правило первое: пока поют птицы — все нормально. Как только прячущиеся где-то в пышных кронах пернатые замолкают — жди беды. Три раза я замирал, вжавшись в траву, пропуская мимо каких-то диковинных существ. Еще одна гигантская змея, тощее похожее на палочника существо размером с пикап и хамелеон-переросток, сожравший на моих глазах какую-то большую кошку вроде тигра.

Правило второе: броня мешает. Черный цвет сильно выделяется среди джунглей, а доспехи издают много шума. А еще в них чудовищно жарко. Пот, помимо того, что приносит определенный дискомфорт, еще и резко пахнет. Что повышает шансы быть обнаруженным. Черная ткань тоже способствует маскировке, поэтому пришлось оставить только обувь и штаны. Тело же я намазал грязью. Не знаю, поможет ли, но лучше перестраховаться.

Правило третье: тише едешь — дальше будешь. Лучше потратить время, планируя каждый шаг и всматриваться в безмятежный, казалось бы, пейзаж до боли в глазах, чем попасть в хитроумную ловушку какой-нибудь прикинувшейся деревом твари.

Правило четвертое: всегда жди беды. Здесь опасность подстерегает на каждом шагу. И этот самый шаг вполне может оказаться последним. Однажды, когда я замешкался, выбирая путь, мои ноги пытались оплести живые лианы. К счастью, Реквием легко с ними справился. Но если бы этих лиан оказалось больше?

Населяющие джунгли существа идеально приспособились к окружающей среде. Отличить их среди зелени было очень сложно, а иногда практически невозможно. Пару раз только случайности позволяли мне избежать опасности. Насколько диковинные существа опасны в бою — проверять не хотелось. Оставалось лишь рассчитывать на свои органы чувств и везение.