Осколки. Объединение

Ная не ответила. Просто пошла куда-то в джунгли. Догнав девочку, я увидел, что ее глаза по-прежнему закрыты. Она больше не реагировала ни на что. Ная просто уверенно шла вперед и даже не спотыкалась — вся растительность расступалась перед Дочерью воды.

* * *

Мы пробирались по темным джунглям. Если бы те сами собой не расходились в стороны, пропуская Наю, нам пришлось бы прорубать себе путь. Тропический лес казался попросту непролазным — сквозь такой густой кустарник не пробился бы и дикий зверь, разве что мелкие насекомые беспрепятственно сновали в высокой траве.

Чем глубже мы уходили в джунгли, тем ниже нависали над нами извивающиеся и усыпанные шипами лианы. Словно змеи они неспешно «перетекали» из одного положения в другое, поворачивая в нашу сторону пахнущие разлагающейся плотью набухшие бутоны. Справа и слева предостерегающе шипели змеи, в высоких ветвях мелькали темные силуэты, а давящее ощущение чужого присутствия все нарастало.

Нервы начинали сдавать. Чтобы хоть немного успокоить себя, я призвал доспехи и Реквием. Проклятый меч в руке добавил мне уверенности, но, вместе с ней, пришла и привычная жажда крови. Реквием призывал прорубаться сквозь джунгли в поисках достойных противников. Его не волновало, что эти противники, возможно, скоро явятся сами.

Но, несмотря на мои опасения, никто на нас так и не напал. Мы практически беспрепятственно выбрались на небольшую залитую ярким солнечным светом полянку. Она выглядела бы уютной, если бы не изувеченные тела паладинов, разбросанные повсюду. Я насчитал примерно дюжину. Примерно, потому что некоторые рыцари были разорваны на части вместе с мятой броней.

Не могу знать точно, но паладины лежали здесь не первый день — кровь потемнела, черты изуродованных болью лиц заострились, кожа стала серой. Однако ни один хищник не пришел сюда, чтобы полакомиться падалью.

Это могло значить лишь одно — где-то рядом тот, кого боятся даже кровожадные обитатели джунглей!

Я призвал Эгиду и встал перед Наей, подняв меч. Внимательным взглядом обшарил всю поляну и окрестности — никого. Только мертвецы и окровавленные камни. Ни малейшего намека на убийцу паладинов. Кем бы он ни был, расправиться с дюжиной тренированных рыцарей и уйти живым — нужно еще суметь.

Еще раз посмотрев на мертвецов, я поморщился — кости сломаны, конечности вывернуты из суставов, доспехи местами просто разорваны. Но при этом нет ни следа от клыков, когтей или какого-то оружия.

Кто мог сотворить такое?

— Шти, присмотри за Наей, — тихо сказал я охотнице.

Встревоженная девушка бесшумно шагнула к Дочери земли и мягко, но цепко взяла ее за плечи. Ная все еще находилась в забытьи и пыталась идти вперед, но Шти держала крепко. Не переставая озираться по сторонам, она прижала девочку к себе и отступила к ближайшему большому дереву.

Осторожно ступая между камней и изувеченных тел, я вышел на середину поляны. Все чувства обострены до предела, мышцы напряжены, меч в руке слегка подрагивает. Реквием чувствовал близость сильного противника.

Но где он? Откуда ожидать удара?

Тихий скрежет заставил меня отскочить в сторону и резко развернуться. Быстро огляделся — никого. Послышалось? Но тут я заметил побледневшую Шти. Широко раскрытыми глазами девушка смотрела на землю. Я проследил ее взгляд и не поверил своим глазам.

Камни!

Камни пришли в движение. Перекатываясь, словно от порывов ураганного ветра, они устремлялись друг к другу, складываясь во что-то невообразимое.

Я невольно попятился, но быстро взял себя в руки. Обошел формирующуюся из камней фигуру и встал между ней и спутницами.

— Если что — бегите, — бросил я, не оборачиваясь.

— Куда? — голос Шти сел и предательски дрогнул.

— Куда угодно. Как можно дальше отсюда.

— Но я не смогу увести Наю, она все еще не в себе. — Судя по голосу, Шти смогла побороть леденящий кровь ужас. Она уже говорила увереннее.

— Тогда оставь ее со мной и уходи.

— Нет. — Решительно заявила охотница.

Я мог бы поспорить с ней и надавить, но времени не оставалось — камни сложились в огромное человекоподобное существо. Размерами и формой оно напоминало Стражей паладинов, но выглядело естественнее.

Что ж, теперь понятно, кто расправился с паладинами. Если они ничего не смогли сделать этому громиле, то получится ли у меня?

— Это какая-то магия? — я немного отступил.

— Никогда такого не видела, — Шти сильнее прижала к себе Наю. — Может, оно не враг нам? Мы тоже сражаемся с паладинами.

— Очень на это надеюсь, — опустив меч, я посмотрел на камень, заменявший существу голову.

Понимает ли оно человеческую речь? Не знаю, но попробовать не помешает.

— Мы не враги, — медленно и четко выговаривая каждое слово, сказал я.

— Люди в железе — враги, — прогудело существо.

Как ни старался, я так и не смог понять, где у него рот и откуда доносится голос, похожий на грохот падающих камней.

— Ты — враг!

Прежде чем я успел понять, что происходит и хоть как-то ответить, каменный воитель обрушил на меня всю свою мощь. Эгида приняла на себя удар, но даже так меня отбросило назад. Плечо резанула боль. Держащая щит рука отнялась.