Осколки. Объединение

Среди всего этого великолепия ходили дикие животные. Они выглядели абсолютно сказочными. Окажись здесь единорог — я бы даже не удивился. Кого тут только не было: большие, похожие на тигров кошки зеленого цвета с чешуей вместо шерсти, палочники, размером с автобус, жуки, которых я поначалу принял за огромные валуны, и огненно-красная жаба с шестью глазами, способная проглотить небольшой автомобиль.

И это далеко не все. Увиденное поражало воображение, но наблюдать все эти чудеса природы Аиту мы могли лишь благодаря Нае и Хоте. Если бы не они, нас со Шти разорвали бы на части. В этом я не сомневался ни на секунду.

Не раз мы становились свидетелями того, как животные атакуют друг друга. Прямо на моих глазах красная жаба вытянула покрытый слизью язык на пару десятков метров и схватила сидящую на ветке птицу. Она мгновенно проглотила добычу и деловито пошла куда-то вглубь джунглей. От одной только мысли, что на месте птицы мог оказаться человек, мне стало не по себе.

Все чаще я ловил себя на мысли, что хожу по какому-то заповеднику или зоопарку. Вот только по какой-то причине не снаружи вольеров, а внутри. Ощущения не самые приятные. Даже осознание того, что присутствие Наи и Хоты надежно защищает от любой опасности, не позволяло расслабиться.

Все вокруг представляло угрозу для человека. Не думаю, что здесь смогла бы пройти маршем и целая армия паладинов. Если Уриэль хочет покорить Аиту, то ему придется очень сильно постараться. Впрочем, не стоит его недооценивать — если он смог объединить три осколка и владел артефактами — упрямства и решимости ему не занимать.

Крайне редко мне не нравился кто-то заочно. Обычно, негативное впечатление о человеке складывалось при личной встрече и каком-никаком, но общении. Однако, для Уриэля я уже готов сделать исключение и отрубить ему голову еще до того, как мы перекинемся парой фраз.

Впрочем, его шансы прикончить меня тоже оставались довольно высокими. Как-никак, у нас поровну артефактов, а значит, и сил. Но пока рано думать об этом — Уриэль далеко, а передо мной сейчас стоит иная проблема. Точнее сразу несколько — найти Сердце Аиту, вернуть Нексус и друзей, помочь местным, а уже потом разобраться с главой Ордена.

И пусть груз ответственности давил на мои плечи, повод для радости все равно имелся. Чем больше вокруг появлялось чего-то необычного, тем яснее становилось ощущение, что мы приближаемся к цели. Если Сердце Аиту находится не здесь, то где тогда?

— О чем задумался? — подергала меня за руку Ная.

— О том, что делать, если Сердце Аиту не здесь.

— Оно здесь, — заверила меня девочка.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю и всё, — она пожала плечами. — Хота тоже чувствует, как оно бьется. Мы идем на его звук.

— Оно все ближе, — кивнул мальчик. Он держался рядом с Наей и не выпускал ее ладонь из своей руки. — Я чувствую, как мне становится теплее и спокойнее с каждым шагом.

— Рад за тебя, — пробормотал я, окидывая беспокойным взглядом снующих повсюду хищников. — Но вы оба точно уверены?

Дети одновременно кивнули.

— Шти, ты тоже ничего не ощущаешь или я один такой?

— Мне не по себе, — призналась охотница, крепче сжимая бесполезный лук. — Вокруг столько всего… — она покачала головой и тяжело вздохнула. — Но если Дети духов говорят, что мы на верном пути, значит, так и есть.

— Ты хорошо держишься, — подбодрил я ее.

— Я трясусь от страха, — она вымученно улыбнулась. — Если бы не Ная с Хотой и не вы, я бы и близко к подобному месту не подошла.

— Не наговаривай на себя. Без твоей помощи мы бы здесь не оказались.

Шти благодарно кивнула и снова улыбнулась. В этот раз уже естественнее. Девочка с характером. Если уж мне не по себе, то не представляю, что сейчас творится в ее голове. Но она все же смогла взять себя в руки. Молодец. А ведь это я должен быть для нее примером.

Надо собраться.

— Там! — Ная вдруг вытянула руку и указала куда-то в заросли. — Идем, скорее!

Не успел я и слова сказать, как они с Хотой рванули в указанную сторону.

— Оно зовет! — на бегу обернулся мальчик. — Оно ждет нас!

Все животные уставились в ту сторону, куда бежали дети. Кажется, они тоже слышали этот «зов». Нам же со Шти оставалось только довериться посланникам духов. Мы побежали следом, а расступавшиеся перед Наей и Хотой джунгли с шумом смыкались за нашими спинами.

* * *

Не знаю, откуда в детях столько прыти, но мы со Шти едва успевали за ними. Бежать пришлось настолько быстро, что все вокруг превратилось в сплошное размытое зеленое пятно. Казалось, что сами джунгли двигаются нам навстречу, искажая пространство и время.

Звуки леса вокруг неожиданно стихли. Осталось только хриплое дыхание и топот шагов. Я упустил момент, когда под ногами появилась вода. Словно по щелчку мы оказались уже не в джунглях, а на берегу кристально чистого озерца. Небольшое, метров тридцать в диаметре, правильной круглой формы оно разлилось прямо перед нами.