Осколки полевых цветов

Я сейчас заплачу.

– Спасибо, приятель. – Тайер взъерошивает его волосы. – Как насчет горячего шоколада?

В моих руках чашка с горячим шоколадом, вся гостиная усыпана украшениями к Рождеству, в духовке пекутся кексы, а на заднем плане тихо играет рождественская песня в исполнении Бренды Ли. Я думаю о том, что вполне представляю себя частью этой жизни.

Тайер поднимает Форреста, чтобы тот добавил украшений на верхушку елки. Я чувствую себя счастливой, наблюдая за ними, и испытываю радость, являясь частью их маленькой семьи. Я и не подозревала, как мне этого не хватает.

Когда Тайер сюда переехал, я и не предполагала, что так сильно его полюблю.

Не только его, но и его сына. Я не представляю себе жизни без этих двух мальчиков из семейства Холмс. Не знаю, как, но за эти месяцы они стали для меня родными. И я надеюсь, что и они считают меня родной.

Глава сорок третья

Я выхожу из поезда и вижу Лорен. Она ждет меня, излучая флюиды крутой девчонки, которым я сразу начинаю завидовать. Ее темные волосы свисают ниже груди естественно-искусными волнами, которые выглядят так, будто она только что встала с постели, но я уверена, что она потратила время, чтобы довести их до такого совершенства. На ней светлые джинсы, плотная серая водолазка, черные ботинки и черный кожаный плащ.

Я чувствую себя бомжихой в своих джинсах, толстовке и пуховике.

– Салем! – Она бежит мне навстречу, обнимает, и я вдыхаю аромат ее цветочных духов. – Я так соскучилась!

Господи, я тоже соскучилась! Мы разговариваем по телефону так часто, как только можем, но это совсем не то же самое, как когда твоя лучшая подруга живет с тобой в одном городе.

– Я тоже по тебе скучала. – Она отстраняется на расстояние вытянутой руки, словно оценивая, как сильно я изменилась с момента ее отъезда. Как будто она не видела меня в FaceTime. – Я так рада, что ты приехала на выходные. Нам так много всего нужно увидеть и сделать! – Она выводит меня с вокзала на оживленные улицы. – Ты проголодалась? Давай утроим поздний завтрак.

– Я не против. – Мой желудок согласно урчит, но шум города заглушает этот звук.

Она ведет меня к метро, а потом мы выходим и направляемся к маленькому ресторанчику. Помещение узкое и вытянутое, но благодаря светлому интерьеру кажется намного просторнее.

Нас провожают к столику после тридцатиминутного ожидания, против которого мой желудок яростно протестует. Я нетерпеливо просматриваю меню, и от одних только названий у меня текут слюнки. Я знаю, что сейчас согласилась бы съесть, что угодно.

Протеиновый батончик, который я слопала в поезде, лишь раззадорил мой аппетит. Лорен отхлебывает воду со льдом, которую официант принес вскоре после того, как мы сели, и отодвигает меню на край стола.

– По-моему, я достаточно долго избегала этой темы.

– Какой темы? – Не отрывая глаз от меню, я чувствую, что она закатывает глаза.

– Разрыв с Калебом.

– Это было давно. Тут не о чем говорить, – нахмурившись, произношу я.

– Конечно, есть! Ты встречаешься с кем-то другим?

Я судорожно сглатываю. Почему здесь вдруг стало чертовски жарко?

– Почему непременно должен быть кто-то другой?

Она щелкает пальцами и указывает на меня.

– Ага! Ты это не отрицаешь! Ну, выкладывай.

Я получаю коротенькую отсрочку, когда официант подходит к нам принять заказ. Однако как только он уходит, она снова берется за свое:

– Вы с Калебом были идеальной парой. Я искренне полагала, что вы вместе надолго, хотя ты знаешь, какой я в этих вещах циник. Но в то же время я понимаю, почему ты решила порвать. Тебе нужно расти и развиваться, а не быть привязанной к одним и тем же отношениям. И погрязнуть в скукоте. – Наконец она делает паузу, чтобы перевести дух. – А значит, тебе нужно развлекаться. Встречаться с людьми. – Она непринужденно машет рукой в воздухе при слове людьми.

– Ты с кем-нибудь встречаешься? – выстреливаю я в ответ.

– Встречаюсь, – сообщает она. – Ради удовольствия.

– Ты предохраняешься?

Она ухмыляется, стараясь не рассмеяться над моим вопросом.

– Да, мамочка. Я предохраняюсь.

– Я лишь проверяю. Случайная беременность нам ни к чему.

– Фу-у, эти гоблины из промежности, – скорчив гримасу, стонет она. – Нет уж, спасибо. По крайней мере, не в ближайшее время. А ты? У тебя безопасный секс с этим таинственным мужчиной? И даже не пытайся отрицать. – Она смотрит на меня, прищурившись. – У меня уже давно ощущение, что ты что-то скрываешь. Точнее, кого-то.

Если в этом мире и есть человек, которому я доверяю, так это Лорен. Уж не знаю, почему я так долго держала от нее в секрете свою любовь, но мне было так безопасно и уютно в моем маленьком мирке с Тайером, что мне хотелось оставить это только для себя.

– Ты знаешь моего нового соседа?

Она ахает, хлопает ладонью по столу и привлекает несколько косых взглядов.

– Ты имеешь в виду того горячего сексуального мачо, который косит газон без рубашки, но вечно всем недоволен? Мужчину, с сыном которого ты нянчишься? Мужчину, у которого есть ребенок? И который намного старше тебя? Ты его имеешь в виду?