Осколки полевых цветов

– Почему у меня такое чувство, будто ты хочешь мне что-то сказать?

Я тяжело сглатываю, грудь сотрясается при вдохе, когда я думаю о маме.

– Обед, на который вы меня вчера отвезли. – Я прикусываю губу, не желая произносить эти слова вслух. – У мамы рак.

– Блин. – Его голова падает на грудь. – Ты позволяешь мне кувыркаться тут с тобой, когда у тебя происходит такое дерьмо? Мне чертовски жаль, Салем. – Он обнимает меня, прижимает к себе, оберегает меня. Я в безопасности. Я защищена.

– Я хотела тебя поцеловать. – Я не хочу, чтобы он думал, что воспользовался мной. – Я скучала по тебе, мы давно не были вместе.

Он убирает со лба мои волосы.

– Какой рак?

– Рак груди. Ей понадобится двойная мастэктомия. – Мой подбородок дрожит.

Это ужасно. И неожиданно. Даже не представляю, что чувствует мама. Она так мало пожила на свободе после смерти моего отца – и вот теперь у нее новое бремя.

Но она сильная. Жизнеспособная, гибкая. Мне нужно верить, что она справится.

– Если я могу что-нибудь сделать, пожалуйста, дай мне знать.

Я знаю, что он готов на все. Этот человек оборудовал для меня в своем подвале целый тренажерный зал. И починил мою машину.

– Просто будь рядом. Это все, о чем я прошу. Это все, что мне нужно.

Он целует меня в лоб. С нежностью. С теплотой. С благоговением.

– Это я могу.

И я знаю, что выполнит мою просьбу.

Глава сорок вторая

Короткий отпуск заканчивается, семья Тайера уезжает, а моей маме назначают операцию сразу после Нового года. Она уже несколько месяцев проходила химиотерапию и ничего нам не говорила. Когда это всплыло, я разозлилась, но потом подумала о том, что она тогда чувствовала и что она была просто мамой, которая не хотела беспокоить своих детей.

– Пожалуйста, приезжай в гости, – говорит Лорен на экране моего телефона во время нашего разговора по FaceTime. Она идет по улице в Бруклине, ее нос красный от холода. – Сходим в Рокфеллер-центр и вместе полюбуемся на рождественскую ёлку – помнишь, мы всегда об этом мечтали? Или прошвырнемся по магазинам. Ну пожалуйста, – она надувает губы, – я по тебе соскучилась.

– Знаю, я тоже по тебе скучаю. Я хочу приехать, но сейчас неподходящее время.

– Я ожидала, что ты это скажешь, поэтому уже поговорила с твоей мамой. Она со мной согласна, считает, что это отличная идея, и настаивает, чтобы ты меня навестила.

Я устраиваюсь удобнее на кровати и подкладываю под голову подушку. Тайер заберет Форреста у Кристы и заедет за мной, чтобы мы могли выбрать рождественские елки. Одну в его дом, другую в мой. Мы решили, что так будет проще всего, поскольку у него фургон.

– Когда?

Она сердито ухмыляется, и я не могу удержаться от смеха.

– В следующие выходные.

– Проклятие. Дьявол работает усердно, но Лорен Роу – еще усерднее.

– Абс-секс-солютно. – Она показывает мне язык. – Я скучаю по своей лучшей подруге и хочу тебя увидеть. Кроме того, учитывая все происходящее, тебе не кажется, что ненадолго уехать – весьма кстати? Всего на пару дней.

Я вздыхаю. Она права.

– Хорошо. – Я медленно улыбаюсь. – По рукам.

Она оглушительно визжит, но проходящие мимо нее люди на улице даже не оборачиваются, как будто это обычное явление. Наверное, для них это так и есть.

– Будет весело, вот увидишь!

Мы прощаемся и отключаемся. И как раз вовремя, так как я получаю сообщение от Тайера, что он в пяти минутах езды от меня. Я встаю с кровати и быстро чешу Бинкса за ушами.

– До скорого, приятель.

Я натягиваю ботинки, зимнее пальто, выглядываю в окно и вижу, как подъезжает Тайер. На улице мороз и много снега. Забравшись в теплый фургон, я улыбаюсь Форресту на заднем сиденье.

– Привет, Форрест. Как дела?

– Хорошо. Только учеба утомила. Мне нужны каникулы подольше.

Тайер изо всех сил старается не рассмеяться.

– А как дела у тебя?  – спрашиваю я. Он окидывает меня горящим взглядом, дает задний ход и выезжает со двора. Дело в том, что сегодня рано утро после того как я пришла на его беговую дорожку, он затащил меня на скамью для силовых упражнений, стянул с меня легинсы и показал, почему столь многие девушки без ума от орального секса. Я до сих пор не отошла от сильнейшего оргазма, который испытала.

– Мне хочется выбрать елку, – говорит он, бросая взгляд на Форреста в зеркало заднего вида. – Мы повесим на нее украшения с изображением супергероев.

– Это будет так круто, Салем! Просто подожди и сама увидишь. Как ты думаешь, ты и Бинкс могли бы прийти и помочь нам украшать елку?

Я смотрю на Тайера, проверяя, согласен ли он. Не хочу мешать ему проводить время с сыном. Он едва заметно кивает, и я говорю:

– Да, звучит здорово. Может, тогда и кексы заодно испечем?

Тайер хихикает, потирая пальцами подбородок.

– Только если из песочного теста.

– Фу, из теста? Не хочу отравиться саломнеллой, пап.

– Сальмонеллой, сынок. Тогда приготовьте песочное тесто без сырых яиц, чтобы не бояться.

– Какие кексы тебе нравятся?

– О-о. – Размышляя, мальчик чешет кончик носа. – Мои любимые – шоколадные!

– Шоколад – отличный выбор.