Осколки разбитой короны

– Да уж представляю себе, – сказал солдат, протягивая Эрику керамическую кружку с дымящейся черной жидкостью. – Ты из отряда Гаджи?

Эрик узнал имя капитана, о котором уже слышал, но ничего о нем не знал.

– Нет, – сказал он, – мы только прибыли. Мой капитан вон там. – Он кивнул на командную палатку. – Разговаривает с Раставом, вот я и решил сбегать попить чего горяченького. – Он встал. – Спасибо, я принесу обратно кружку, когда сменюсь с дежурства.

Солдат отмахнулся.

– Оставь себе. Мы столько посуды натащили, что я уж подумываю лавку открыть.

Эрик пошел дальше, попивая кофе, который для походного лагеря был совсем неплохим, и осматривая территорию. За стеной было не больше тысячи человек, а судя по тому, что он видел вдоль баррикад, всего на этой позиции насчитывалось сотен двенадцать. Еще одна уловка – с внешней стороны похоже было, будто здесь их поджидала половина армии Фэйдавы, но изнутри Эрик видел, что, если он откроет ворота, битва будет выиграна в считанные минуты.

Пройдя уже с полпути обратно к воротам, Эрик услышал крик на восточном краю баррикады. Потом закричали еще, и прозвучал сигнал тревоги. Эрик помедлил, сосчитав про себя до десяти, пока не услышал звук горна – призыв к оружию. Спавшие солдаты начали вскакивать и выбегать из палаток, и Эрик отбросил кружку и тоже заспешил. Командирским голосом он закричал:

– Они атакуют восточный фланг! Все на восточный фланг!

Полусонные солдаты стали поворачивать к дальнему краю баррикады. Когда он приблизился к воротам, к нему подбежал человек и спросил:

– В чем дело?

Эрик сразу понял, что перед ним был сержант или капитан какой-то роты, не привыкший к слепому подчинению.

– Приказ Растава! Вы капитан Гаджа?

– Нет, я Тулме, – удивленно сказал его собеседник. – Гаджа должен меня через час сменить.

– Тогда соберите две трети людей и отправляйте их на восточный конец укрепления. Враг уже прорывается!

Офицер кинулся отдавать распоряжения, а Эрик поспешил дальше с криками:

– На восток! Торопитесь!

Солдаты видели, как другие спешат выполнять приказы, и тоже подчинялись. Эрик помчался туда, где его мог видеть Аки, и подал сигнал. Из-за деревьев немедленно выбежали воины хадати.

Эрик метнулся к воротам и закричал:

– У меня приказ! Открыть ворота и готовиться к вылазке!

– Чего? – спросил кто-то. – Ты кто такой?

Не успел солдат сообразить, в чем дело, как Эрик обрушил на него меч.

– Вечно нам везти не могло, – сказал он Аки, когда хадати добрались до него.

Хадати убили всех перед воротами прежде, чем это заметили люди на расстоянии более чем двадцати пяти ярдов. Шесты полетели в сторону, и не успели они упасть на землю, как Эрик, Аки и еще двое уже вынимали тяжелую дубовую перекладину из скоб, которые удерживали ее на месте. Пока они относили перекладину в сторону, другие открывали ворота.

– Две минуты! – крикнул Эрик. – Мы должны продержать их открытыми две минуты.

Секунды тянулись медленно; дальше по линии послышались крики, и наконец Эрик понял, что люди к северу от него на стороне обороняющихся сообразили, что что-то не так.

Внезапно солдаты бросились в атаку на хадати, которые все до одного были вооружены длинным и коротким мечами, которые держали в правой и левой руках соответственно. Горцы разошлись веером, держась друг от друга на достаточном расстоянии, чтобы охватить возможно большее пространство. Эрик колебался недолго; он запрыгнул на кучу мешков с зерном, а потом подтянулся на укрепления за заграждениями. Он не мог допустить, чтобы лучники оказались над хадати – тогда все будет потеряно.

Эрик посмотрел на юг и увидел, что кавалерия Королевства уже приближается.

Эрик бросился вперед вдоль укреплений. Первый солдат, которого он встретил, был все еще в растерянности, пытаясь понять, что происходит на востоке. Эрик обхватил его и сбросил с укреплений. Тот приземлился на пару бегущих людей, а те, что бежали за ними, успели остановиться. Мимо головы Эрика пролетел дротик из арбалета, и он присел.

Он отступил, держа оружие наготове, и, когда увидел бегущих к нему солдат, остановился. Первый подбежавший к нему человек затормозил, не очень понимая, что происходит. Эрик был только рад минутному промедлению: кавалерия Королевства вот-вот должна была появиться.

Внезапно людей у ворот охватило ощущение тревоги – они наконец поняли, в чем дело, и бросились на ждущих хадати, а человек напротив Эрика с яростным криком бросился на него.

Пока он замахивался, Эрик шагнул назад, вынуждая противника нарушить равновесие, и одним пинком столкнул солдата с укреплений. Второй солдат приблизился осторожнее и сумел нанести удар. Эрик принял удар на меч и отбил его, потом, неожиданно шагнув ближе, заехал солдату в лицо рукояткой меча. Тот споткнулся, отлетел на идущего сзади, и они оба упали.

Эрик посмотрел за стену и увидел, что первая пара всадников Королевства приближалась, уже опуская копья на последнем участке подъема перед воротами. Повинуясь внезапному импульсу, он закричал во все горло:

– Бросайте мечи! Все кончено!

Человек напротив него на баррикаде заколебался, и Эрик снова закричал: