Осколки разбитой короны

– Не настолько устал, – возразил Оуэн. Он улыбнулся, и на его задубевшем с годами лице разбежались во все стороны морщинки. – Честно говоря, я уже три ночи спал спокойно, с тех пор как ты открыл ворота. Это даже слишком хорошо по нынешним меркам. – Он наклонился вперед и всмотрелся в карту, будто мог там что-то разглядеть.

С юга прибывали отряды солдат. Пленников держали в самодельном загоне, огороженном частоколом из свежесрубленных деревьев.

– Единственное, что я могу предположить, – что у Фэйдавы были люди, которые ему не особенно нравились, и он решил сбагрить их нам, чтобы мы их кормили.

– Ну, если бы ты не открыл те ворота, мы бы потеряли многих людей, перебираясь через ту стену, – сказал Оуэн, ткнув пальцем за плечо в высокие земляные заграждения прямо за его командным шатром.

– Верно, но мы все равно бы ее взяли через день-два.

– Интересно, почему Фэйдава так старается убедить нас, что он тут, а потом позволяет нам обнаружить, что его тут нет.

– Сам гадаю, – отозвался Эрик. – Но если он взял Ламут, теперь он может двинуться на юг от Илита, готовясь к контратаке.

– Он не может игнорировать Вабон, – сказал Оуэн. – Пока герцог Карл держится там со своей армией, Фэйдаве надо сохранять войска на Севере. Если он ослабит давление, Карл сможет выводить и вводить оттуда войска. И даже так сквозь его линии фронта могут пробираться горцы хадати. И гномы, и эльфы не будут особенно рады, если его патрули забредут слишком далеко от его нынешних позиций. Нет, он должен взять Вабон, прежде чем повернет на юг.

– Но он же не может задержать нас этими обманками!

На лице Оуэна читалась озабоченность.

– Не знаю, может, его цель – заставить нас замедлить темп.

Эрик прищурился.

– Или, наоборот, ускорить.

– Что ты имеешь в виду?

– Представь, что мы наткнемся еще на несколько таких еле обороняемых укреплений.

– Допустим.

Эрик указал на карту.

– Представь, что мы выходим к Вершине Квестора и находим еще одно такое укрепление. Мы радостно наносим удар по направлению к Илиту.

– И попадаем в мясорубку?

Эрик кивнул. Он показал детали на карте.

– Вот тут к северу от дороги цепочка непроходимых хребтов от Вершины Квестора до Ястребиного оврага. Оба конца дороги под его контролем; если он не пустит нас в горы, то сможет окопаться вот здесь. – Эрик ткнул пальцем в особенно узкое место на дороге примерно в двадцати милях к югу от Илита. – Представим, что он сосредоточит здесь серию укреплений, туннелей, катапульт, башен для лучников – словом, полный набор. Если мы ступим туда слишком поспешно, то нам отгрызут ногу. – Он провел пальцем линию от этой точки до значка на карте, обозначавшего Илит. – У него тридцатифутовые стены и единственное слабое место – восточные ворота у пристани. Их он может укрепить, а если он еще затопит корабли в устье гавани, то сможет сидеть в городе, как черепаха в своем панцире. – Эрик все больше был уверен в правильности своего анализа ситуации. – На западном берегу мы высадиться не можем; это земля Вольных городов, и если Патрик попробует, он рискует вызвать враждебность на единственной нейтральной территории на Горьком море. Кроме того, чтобы попасть туда, нам наверняка пришлось бы столкнуться с военными кораблями, которые держит в той зоне Квег.

Оуэн вздохнул.

– Что важнее всего, нашему флоту надо поддерживать армию с западного фланга, чтобы обеспечить поставки и отвозить раненых обратно в Сарт и Крондор.

Эрик поскреб подбородок.

– Готов спорить, что если бы мы могли взглянуть с высоты птичьего полета, то увидели бы, что на том участке прямо сейчас возводятся серьезные укрепления.

– Это логично, – сказал Оуэн, – но слишком много я видел в этой войне нелогичного, чтобы очень уж опираться на теории. Надо подождать весточки от Субаи.

– Если он сумеет до нас добраться, – сказал Эрик.

– Давай-ка получим подтверждение, – предложил Оуэн.

– Как?

– Я пошлю адмиралу Ривзу приказ направить быстрый тендер вверх по берегу из Сарта. Я хочу знать, далеко ли к северу он заберется, пока кто-нибудь не попытается его остановить.

Эрик выпрямился.

– Спорим, это здесь? – сказал он, наставив палец в точку на берегу к западу от Вершины Квестора.

– Не буду я спорить, – сказал Оуэн. – Я научился ценить твое чутье.

Эрик откинулся на стуле.

– Я очень надеюсь, что ошибаюсь и что Фэйдава застрял у Вабона. Я могу себе представить, что сделал бы я, если бы строил оборонительные укрепления на том маршруте.

– Тебе никто не говорил, что у тебя слишком богатое воображение? – поинтересовался Оуэн.

– Изредка, – сказал Эрик, посмотрев на старого друга. Он встал и добавил: – У меня дела. Я доложу, когда закончу допрашивать пленников.

– Ужин готов, так что не мешкай сильно, а то все съедят. Я буду здесь, – добавил Оуэн и вернулся к рапортам, а Эрик вышел.

* * *

Дэш ждал; когда темнота начала сгущаться, он стал злиться. После полуночи уже прошло пятнадцать минут, а Кирби так и не появился. Он уже собирался пойти его искать, как вдруг почувствовал, что сзади кто-то есть. Дэш опустил руку на рукоять кинжала и с притворным спокойствием пошел обратно к заднему входу в выгоревшее здание.