Осколки разбитой короны

— Он прибыл с неделю назад. Они с Оуэном отправились на встречу с принцем и твоим отцом. Входи.

Эрик дал указания одному из солдат найти место для ночевки Густава и Тэлвина и, заведя Дэша в палатку, сказал:

— Горячую еду сейчас доставят.

— Здорово, — отозвался Дэш, плюхнувшись на походный стул рядом с большим столом для раскладки карт. — Готовитесь идти на Крондор? — спросил он, глядя на карту.

Эрик покачал головой.

— Возможно, нам это и не понадобится, если сообщение от Дуко, которое привез твой брат, не обман.

— Какое сообщение?

— Джимми попал в плен, но Дуко отпустил его на свободу, чтобы передать предложение Патрику.

— Что еще за предложение?

— Дуко хочет перейти на нашу сторону.

— Ни за что бы не подумал, — удивленно сказал Дэш. — Мне пришлось поработать в его рабочих бригадах — Крондор он отстраивает со всей возможной скоростью.

Вошел ординарец с двумя деревянными мисками, полными горячей похлебки. Блюдо было незамысловатое, но у Дэша от запаха потекли слюнки. Тут же появились еще два солдата, один с хлебом и сыром, а другой с двумя большими кружками вина.

Дэш взялся за еду. Когда солдаты ушли, Эрик попросил:

— Лучше расскажи мне, что ты видел.

Прожевав и проглотив, Дэш начал:

— Меня поймали люди Дуко и отправили в одну из рабочих бригад.

— Интересно, — отозвался Эрик. — Они и Джимми поймали, когда он пробирался в город, но стали его допрашивать.

— Я был уже в городе, — сказал Дэш, — и выглядел как оборванец, так что они, должно быть, решили, что я просто на какое-то время умудрился спрятаться. Точно не знаю, но это возможно. Несмотря на бурную деятельность Дуко, там еще во многих местах неразбериха.

Эрик кивнул.

— Значит, тебя послали в рабочую бригаду.

Дэш глотнул вина.

— Да, мне пришлось вкалывать, пока я не сбежал с троими парнями. Мы пробрались в один из канализационных ходов под внешней стеной и направились в город. Там-то нас и схватили пересмешники.

— Так воры все еще контролируют крондорскую канализацию?

— Я бы не назвал это контролем — просто Дуко и его люди еще не все разведали, и у воров осталось несколько тайных лазеек из города и в город.

Эрик отпил вина и задумчиво произнес:

— Это очень бы пригодилось, если бы нам пришлось атаковать город.

— Думаешь, Дуко и правда собрался перейти на нашу сторону?

— Не знаю, — ответил Эрик. — Твой брат, похоже, так и думает, и он убедил Грейлока, и насколько я знаю твоего отца, они все вместе убедят принца.

Дэш покачал головой.

— Будет проблема с пересмешниками.

— Какая?

— Я обещал им помилование, если они помогут нам попасть в город во время атаки.

Эрик задумчиво потер подбородок.

— Крондор в руинах, и как-то глупо переживать о том, что люди делали до войны. Зачем вешать тех, кто два года назад таскал кошельки, если уж мы прощаем человека, который сжег часть города в прошлом году?

— Это политика, — пожал плечами Дэш. — К счастью, не нам с тобой принимать это решение.

Эрик прищурился.

— Не стоит себя недооценивать, Дэш. Я уверен, что твой отец и принц захотят узнать твое мнение на сей счет.

Дэш откинулся назад, сделал еще один глоток и заявил:

— У меня всего одна идея. Надо просто даровать прощение всем в городе и покончить с этим вопросом. — Он указал вилкой куда-то себе за плечо. — Я не питаю иллюзий насчет этих головорезов, и еще меньше насчет пересмешников, несмотря на чудесные дедушкины истории. Большинство этих завоевателей взбунтуется через неделю, если их поставить на службу в гарнизоны, а пересмешники начнут резать кошельки и глотки через день после амнистии. — Все еще жуя, Дэш покачал головой. — Нет, единственная разница между тем, пересмешники нам помогут попасть в город или Дуко откроет ворота, в том, что в первом случае я сдержу обещание.

Эрик удивленно приподнял бровь.

— А тут какая-то проблема?

— Будет, если пересмешники решат, что я нарушил клятву, и вынесут мне смертный приговор.

— Понятно, — кивнул Эрик. — Если я могу чем-то помочь, ты мне скажи.

— Обязательно, — пообещал Дэш. — Хотя я подозреваю, что отец и Джимми уже убедили Патрика сделать то, что он должен сделать.

— Ну так как, хочешь подождать здесь и посмотреть, не поедут ли они в нашу сторону? Я мог бы послать сообщение, что ты жив. Или ты хочешь скакать дальше в Даркмур?

Дэш зевнул.

— Пока что я всего лишь хочу поспать на чем-нибудь помягче, чем куча соломы на каменном полу.

Эрик развел руками.

— Тогда, наверное, тебе стоит ехать дальше. У нас тут в лагере пуховых матрасов не водится.

— Я знаю, — сказал Дэш, отодвигаясь от стола. — Я просто помечтал. Если судьба пошлет мне солдатскую лежанку, я и на это согласен. Последние три ночи я спал на земле, завернувшись в этот драный плащ.

— Ну, одежду мы тебе найдем получше, — утешил его Эрик. — У нас есть запасная, хотя тебе придется снова натянуть военную форму.

Дэш пожал плечами.

— Не важно, лишь бы там вшей и блох не было.

Эрик рассмеялся.

— Можешь повесить свое тряпье над костром.

— Солдатская стирка, — сказал Дэш. — Да, я слышал о таком методе. Потом все неделями воняет дымом. Лучше я возьму у тебя форму, а это можно сжечь.